Глава III «Новый взгляд»
После смерти матери Николеньки его семья переезжает в Москву, забрав с собой из имения Петровского гувернантку Мими и её дочь Катеньку. Эта поездка длилась четыре дня, ехали на двух экипажах. Николенька был рад новым живописным местам и предметам, которые отвлекали его от мыслей о невозвратимой потере. Весенняя природа вселяла в его душу покой и надежду на светлую душу.
Красочно описывается гроза, которая застигла семью Иртеньевых. Николенька сильно испугался и боялся пошевелиться, думая, что они все погибнут. Но после окончания грозы испытывает невыразимое чувство радости и наслаждается чудным запахом леса после дождя. Он не может усидеть в бричке, бежит к кустам и срывает мокрые ветки черёмухи, упиваясь их ароматом.
Николенька из разговора с Катенькой узнаёт, что она не рада переезду в Москву. Девочка боялась его бабушки и думала о том, что теперь они вряд ли будут жить все вместе. Ведь мама Николеньки относилась к Мими и её дочери, как к другу, а как поведёт себя графиня – неизвестно. Катенька говорила о том, что они бедны, а семья Иртеньевых богата. И ей стало так больно от всех этих слов, что она заплакала. А Николеньке впервые в жизни пришла в голову мысль, что весь мир не вертится только вокруг его семьи, ведь существуют ещё и другие люди со своими проблемами и заботами. Теперь главного героя стало интересовать, как и чем живет эти люди, как воспитывают и учат своих детей, из чего состоит вся их жизнь.
Глава XIX . «Отрочество»
Николенька продолжал вести уединённый образ жизни и его посещали совершенно недетские мысли. Он думал о будущей жизни, о назначении человека, о бессмертии души. Он считал, что способен открыть какую-то великую истину. Однажды ему пришла мысль, что человеческое счастье не зависит от внешних причин, а зависит только от отношения человека к происходящим событиям. По его мнению, человек, который привык переносить страдания, не может быть несчастливым. Поэтому Николенька, превозмогая сильную боль, держал по пять минут в вытянутых руках лексикона Татищева или стегал себя в чулане верёвкой по голой спине. В другой раз он вспомнил о неизбежности смерти и решил наслаждаться настоящим и не думать о будущем. На протяжении трёх дней Николенька не занимался уроками, лежал на кровати, читал романы и ел пряники с мёдом. А затем вдруг задумался о том, что такое симметрия и почему она приятна для глаз. Но более всего Николенька увлекся скептицизмом. Он представлял, что кроме него никого и ничего не существует в этом мире. Николенька возомнил себя в это время великим человеком, открывающим новые истины.