Дипломат и полководец
В 1792 году Кутузов был направлен чрезвычайным и полномочным послом в Османскую империю. По словам историков, искусно воздействуя на окружение султана, он смог помешать созданию союза между Турцией и Францией и добился заключения ряда выгодных России договоров.
Вернувшись на родину, Кутузов несколько лет руководил Сухопутным шляхетским кадетским корпусом и войсками в Финляндии. В 1798 году он успешно справился с новой дипломатической миссией — привлёк Пруссию на сторону России в борьбе с Францией.
В 1799 году Кутузов был назначен литовским генерал-губернатором, а в 1801-м — военным губернатором Санкт-Петербургской губернии.
«Кутузов был настоящим царедворцем, человеком ловким и дипломатичным, умеющим вовремя кого-то поддержать или промолчать», — подчеркнул Леонид Ляшенко.
Однако, несмотря на всю дипломатичность, характер у Кутузова, по словам историков, был сложный. Он сумел найти общий язык с Екатериной II и Павлом I, но отношения с Александром I у него не заладились. После прихода Александра к власти полководец попросил предоставить ему отпуск по болезни и удалился в своё поместье в Горошках (сегодня это территория Житомирской области Украины). При этом формально он оставался на военной службе в должности шефа Псковского мушкетёрского полка.
После начала Русско-австро-французской войны 1805 года Кутузов был назначен главнокомандующим российскими войсками, выступившими против Наполеона. Несмотря на то что французы разгромили союзных России австрийцев, Кутузов, по словам историков, искусно маневрировал и нанёс полководцам Наполеона несколько болезненных поражений.
В Аустерлицком сражении 1805 года российские войска, вопреки мнению Кутузова, не закончив сосредоточение сил, вместе с австрийцами атаковали французов и потерпели серьёзное поражение.
«Александр I считал, что Кутузов не настоял на своём, но как он мог настоять, если наступления требовали сразу два императора?» — говорит Леонид Ляшенко.
После Аустерлица отношения между императором и Кутузовым, по словам историка, стали ещё более напряжёнными. В 1806—1810 годах полководец занимал должности военного губернатора и генерал-губернатора в различных регионах Российской империи, некоторое время командовал корпусом в Молдавской армии.
В 1811 году Кутузов получил назначение на пост главнокомандующего Молдавской армией. В Рущукском и Слободзейском сражениях он разгромил турецкие войска, оказав тем самым решающее воздействие на исход всей войны. Благодаря военным и дипломатическим усилиям Кутузова османские власти согласились пойти на мир с Россией, уступив Бессарабию.
«Учитывая приближение войны с Наполеоном, Кутузов, прекратив боевые действия с Турцией, совершил очень полезное дело. Но Александр I был им всё равно недоволен, считая, что у турок можно было выторговать побольше, хотя это весьма сомнительно», — отметил Леонид Ляшенко.
После нападения Наполеона на Россию Кутузов командовал Нарвским корпусом, Петербургским ополчением, а затем всеми войсками в Санкт-Петербурге, Кронштадте и Финляндии. В августе 1812 года Александр I под давлением своего окружения назначил Кутузова главнокомандующим всей действующей армией.
«Некоторое время Кутузов продолжал существовавшую до его назначения стратегию — заманивал противника вглубь своей территории, растягивал его коммуникации. Французские военные при этом теряли боевой дух, дезертировали», — отметил Ляшенко.
В результате Бородинского сражения российской армии не удалось одержать победу над французами, но и разбита она не была. Русские войска отошли с Бородинского поля и от Москвы, чтобы сохранить силы и перейти к войне на истощение противника.
«Гениальным решением Кутузова стал проведённый после Бородинской битвы Тарутинский манёвр. Это была совершенная операция, в которой российские войска фланговым движением отрезали Наполеону путь к хлебному российскому югу. Результатом этих событий стала утрата Наполеоном своих основных сил. В итоге в историю Кутузов вошёл как победитель Наполеона», — заявил Ляшенко.
Как утверждает историк, сам Кутузов полагал, что уничтожать Наполеона лично не нужно, так как он мог быть ценен России в Европе в качестве противовеса Англии. Однако у историков нет уверенности в том, что такой план можно было бы реализовать на практике.
В начале заграничного похода Кутузов тяжело заболел. 28 апреля 1813 года он умер в силезском городке Бунцлау (сегодня — Болеславец, Польша). Тело полководца было забальзамировано и погребено в Санкт-Петербурге в Казанском соборе.
Свои произведения великому полководцу посвятили Александр Пушкин, Гавриил Державин, Василий Жуковский и другие русские литераторы. Монументы в память о нём установлены в нескольких странах мира. В годы Великой Отечественной войны в СССР был учреждён орден Кутузова трёх степеней.
«Слава Кутузова неразрывно соединена со славою России, с памятью о величайшем событии новейшей истории. Его титло: спаситель России; его памятник: скала святой Елены», — писал о Кутузове Александр Пушкин.
По словам специалиста в области изучения Отечественной войны 1812 года Лидии Ивченко, единого взгляда на деятельность Кутузова в истории нет. Но со временем применённая им против Наполеона стратегия измора получает всё более высокие оценки военных историков.
«В 1812 году Кутузов с разгромным счётом выиграл две важнейшие военные кампании. Это делает его самым результативным полководцем своего времени», — подытожила Ивченко.