Предпосылки ускоренного развития
К странам второго эшелона модернизации относятся Германия, Россия, Италия, Австро-Венгрия и Япония.
Однако их нельзя считать отсталыми. На территории этих государств еще в Средние века сложились крупнейшие центры торговли и цехового производства (города Италии, Северной Германии). По некторым показателям экономического развития они даже опережали своих соседей. Россия в конце XVIII в. выплавляла больше железа, чем любая другая страна Европы. Австро-Венгрия и Япония в XVIII в. обладали развитым мануфактурным производством. Все эти страны запоздали с вступлением на путь промышленного развития по разным причинам. Для Германии и Италии главной проблемой была раздробленность на мелкие королевства и княжества, затруднявшая формирование единого внутреннего рынка. Лишь после объединения Италии (1861) и Германии (1871) темпы модернизации в этих странах увеличились. В России и Австрии долгое время сохранялось натуральное хозяйство в деревне, сочетавшееся с различными формами личной зависимости крестьянства от землевладельцев. Это было причиной неразвитости товарно-денежных отношений. Негативную роль играла нехватка финансовых ресурсов. Преобладала традиция вложения капитала в сферу торговли, где можно было быстрее получить прибыль, а не в промышленность.
На путь ускоренного промышленного развития эти страны толкнуло стремление их правительств укрепить свои позиции на международной арене. Для Российской империи стимулом к модернизации стало поражение в Крымской войне (1853— 1856), показавшей ее военно-техническое отставание от Великобритании и Франции. Преобразования, начавшиеся с отмены крепостного права в 1861 г., реформы экономики, судебной системы и армии, создание городского и земского самоуправления способствовали формированию предпосылок перехода к индустриальному развитию. Для Австрии толчком к преобразованиям послужила неудачная война с Пруссией (1866).
Япония была первой из вступивших на путь модернизации стран Азии. Она вплоть до середины XIX в. оставалась феодальным государством и проводила политику самоизоляции. В 1854 г. под давлением США, Англии и России правительство Японии, возглавляемое сегуном (военачальником), пошло на заключение неравноправных договоров о сотрудничестве с иностранными державами. Превращение Японии в зависимую страну вызвало недовольство многих феодальных кланов, самураев (военное сословие), купцов и ремесленников. После гражданской войны (1867—1868) сёгун был отстранен от власти. Япония стала парламентской монархией во главе с императором. Страна вступила на путь реформ. Хотя эти преобразования были не всегда последовательными, тем. не менее они способствовали модернизации социальных и политических отношений и ускорению промышленного развития.