– Не смейте меня трогать ! – сказала миссис Эсмонд зло и тихо. Кажется, она из последних сил держалась, чтобы не расплакаться.
Джон здраво рассудил, что пока вдова в таком состоянии, добровольно она всё равно никому ничего не расскажет, а угрожать, и уж тем более, пытать, женщину, к тому же раненую… Нет, свою совесть Джон ценил выше навязанных поручений, пусть и во благо короны.
Вернувшись к кобыле, которая, предоставленная сама себе, тут же принялась подбирать сено, торчащее из–под одной из перегородок, он нашёл притороченную к седлу флягу. Грей подошел и протянул её миссис Эсмонд. Женщина посмотрела исподлобья, но флягу взяла и осторожно отпила пару глотков, демонстративно отвернувшись от нежелательного компаньона.
– Вот что , мадам, – сказал Грей не терпящим возражений голосом, – сейчас я отведу лошадь на место , а вы пока отдышитесь . После этого мы с вами вернёмся в дом, и вы попробуете объяснить мне , куда собрались ни свет ни заря , и зачем .
Похоже, что несмотря на все эскапады, рана на боку не открылась, и беглянке хуже не стало. Успокоенное этим обстоятельством, раздражение его тут же вернулось и даже попыталось вырваться наружу.
– Вообще – то , предполагается , что вдова убитого разбойниками дипломата должна стремиться как можно скорее вернуться в Англию , чтобы воссоединиться со своими детьми, – фразу эту Джон произнёс резче, чем ему бы хотелось.
– Что вы знаете про детей ? – уронив флягу женщина резко вскочила, в глазах её плескалась паника.
Грей с тревогой посмотрел на собеседницу. Неужели его опасения подтвердились, и случилось непоправимое?
– Я знаю , что они должны были отплыть из Петербурга в Амстердам ещё месяца три назад, – начал он осторожно, – я полагал , что сейчас они скорее всего в лондонском доме своей двоюродной бабушки . Разве нет ?
Адмирал рассказал, что миссис Эсмонд, дети Эдварда, их гувернантка и пара слуг отправились на отходящем из Петербурга торговом корабле, отправляющемся в Амстердам, в то время как самого Эдварда задержали какие–то обстоятельства.
Очевидно, что жена майора на корабль не села, и, значит, информация Гренвилла была неточной. Не встретив никаких следов пребывания мальчиков в Мемеле и опасаясь, что детей унесла какая–то лихорадка, молодых Эсмондов до этого момента он при ней не упоминал.
Но оставался вариант, что дети отплыли в Лондон только с гувернанткой, а супруга майора осталась с мужем. В конце концов, информация о задержке майора в Петербурге была получена эстафетой по дипломатическим каналам в виде шифровки. Вполне могло оказаться, что возможности упомянуть все обстоятельства просто не нашлось.
– Откуда вам это известно ? – она было сделала шаг в его сторону, но скривившись от боли в боку, осела обратно на табурет.
Грей метнулся было её подхватить, но женщина остановила его жестом. Она больше не пыталась спорить и сопротивляться. Подняв с пола флягу, она протянула её Грею.
– Черт с вами . Кажется , нам действительно есть что обсудить . Расседлайте , пожалуйста , лошадь . Я подожду вас тут .
☆☆☆
Мэгги сидела у камина и смотрела на огонь. После того, как они вернули кобылу в стойло, подполковник привёл её в библиотеку, усадил в удобное кресло и укутал в плед. Седельные сумки лорд Джон бросил у входа в комнату.
– Надеюсь , добрый доктор простит мне разорение его коллекции, – Грей подошёл к буфету и звякнул стеклом, – выпейте , это действительно укрепляет , и позвольте мне покинуть вас минут на десять , мне нужно немного привести себя в порядок .
Грей вручил ей рюмку, в которой плескалось что–то тёмное. Мужчина явно пытался если не растормошить, то хотя бы не дать ей провалиться в ступор. Маргарет кивнула и покорно пригубила напиток, оказавшийся похожим по вкусу на знаменитый Рижский бальзам. Желания, да и сил, перечить у неё уже просто не было, она даже думать сейчас толком не могла. Адреналин, который поддерживал во время неудачного побега схлынул, оставив после себя тянущее ощущение пустоты.
Прошло минут десять или целая вечность, Мэгги не считала.
Послышались шаги, и лорд Джон сел в соседнее кресло. Чуть повозившись, мужчина положил что–то на столик между ними. Скосив глаза на предмет, Мэгги увидела ключ на тонком шнурке. Криво усмехнувшись, она протянула руку, – ключ был ещё тёплым. Видимо, подполковник носил его на шее и только что снял.
Итак, Мэгги была права с самого начала – не просто так этот герр подполковник ошивался в Мемеле.