– А по какому праву вы собираетесь меня удерживать ? – миссис Эсмонд гордо вскинула голову, – пропустите меня немедленно , иначе я обвиню вас в похищении , и подам на вас в суд !
Заявление это было настолько нелепо, что от удивления сонливость Джона как рукой сняло, и он с изумлением уставился на собеседницу.
– И на каком же основании , простите ? – спросил он обескураженно.
– Вы воспользовались моей беззащитностью , привезли меня в этот дом без моего согласия , а теперь удерживаете ! – высказав это абсурдное обвинение, миссис Эсмонд повернулась к кобыле и стала поправлять поклажу. Оправив седельные сумки, женщина решительно взялась за поводья.
– Бред, – Джон не выдержал и пренебрежительно фыркнул, – герр Бильрот , служанка , и даже модистка не кривя душой расскажут под присягой , что речь шла о спасении вашей жизни , а впоследствии вы не высказывали желания покинуть этот гостеприимный дом и никто вас не удерживал , – он прилагал усилия, чтобы говорить с ней спокойно, не выплескивая на слабую женщину свои раздражения и усталость – а вот то , что вчера с вами случилась истерика , и что вы нездоровы и нуждаетесь в присмотре , подтвердят .
Казалось, что Маргарет вот–вот впадёт в отчаяние.
Джон не понимал толком, что с ней происходит, но на всякий случай был настороже. Миссис Эсмонд прикусила губу и вдруг резко протянула руку к седельной кобуре, из которой торчала рукоять пистолета. Но навести оружие на своего противника она не успела. Офицер в два шага оказался рядом, легко отбил в сторону ствол пистолета, перехватил её запястье и сильно сжал.
Пистолет с глухим стуком упал на посыпанный опилками земляной пол конюшни, но леди и не думала сдаваться: неожиданно извернувшись, она пнула Грея каблуком. Удар пришёлся по незащищенной голени и оказался весьма болезненным. Джон невольно выпустил её руку и отскочил. Маргарет попыталась развить успех и ударить его ещё раз, но внезапно схватилась за бок и застонала.
Мужчина тут же подскочил и поддержал неудачливую беглянку подмышками, не дав осесть на пол. Заметив какую–то табуретку, он почти отволок её к ней и усадил.
– Ну и куда вы собрались в таком виде ? – спросил он с укором. Весь его гнев растворился в беспокойстве о её самочувствии.
– А вот это , милорд , вас совершенно не касается, – процедила она сквозь зубы.
– Боюсь , что всё же касается . Дайте мне посмотреть , не открылась ли рана, – готовый к новому нападению с её стороны, Грей с опаской присел рядом.