– Ну ожог почти и не заметен, – отмахнулась Маргарет, – Эдвард говорил , что он был тогда почти ребёнком …
Так, а это интересно.
Получается, что подполковник, как минимум, видел Эдварда вблизи и с закатанными рукавами. Да и аристократическое произношение подделать всё же сложно… Видимо, он и правда тот, за кого себя выдаёт. Остаётся вопрос, что он тут делает?
И специально ли лорд Джон даёт понять, что действительно близко знаком с Ди? И не проверяет ли он саму Маргарет?
– А вы знаете , откуда ожог ? – запустила она свой пробный шар.
– А Эдвард вам не рассказал ? – спросил офицер с лукавой усмешкой.
«Ах ты ж !» – от досады в Мэгги проснулся азарт, и даже стало жарко. Миссис Эсмонд недоумённо подняла бровь, как если бы она была хозяйкой лондонского салона, а её посетитель – одним из малозначительных хлыщей, вызвавших недовольство светской львицы.
– Я дал Эсмонду слово джентльмена , что буду молчать, – с аристократическим достоинством ответил лорд Джон и чуть расправил плечи, – я храню его тайну уже больше двадцати лет ! И , увы , даже вам не могу рассказать без его разрешения . Мы скрыли эту историю от взрослых , и я сам делал ему перевязки с бальзамом , который в таких случаях использовали в нашем доме . Матушка так и не дозналась , куда делась почти целая банка …
Лицо лорда Джона стало мечтательным, он будто бы даже помолодел. Видимо, воспоминания эти он находил забавными.
– А про рану на боку тоже не расскажете ? Это уже не похоже на романтические воспоминания о шалостях , – Мэгги не унималась, – Эдвард сказал , что это была его первая кампания , но в детали вдаваться не стал .
– Каллоден .
Офицер внезапно помрачнел. Мэгги поняла, что заставила его вспомнить что–то очень неприятное и на секунду ей стало стыдно и неловко, но сейчас было жизненно важно понять, насколько близкими друзьями могли быть этот человек и её муж, и насколько можно ему доверять…
– Что Каллоден ? – ей нужно его расспросить, пусть разговор этот ему и неприятен.
– Эту рану он получил при Каллодене . Вы можете не помнить якобитское восстание 45– го года . Вероятно , вы были тогда ещё девочкой .
– Я знаю о восстании от своего отца, – Маргарет говорила чистую правду, – и всё равно не понимаю , как артиллерист мог получить удар шпагой . Насколько мне известно , мятежники не прорвались за линии пехоты , их разметала кавалерия , обошедшая с фланга .
Мэгги, которая всегда интересовалась историей, не могла пройти мимо последнего сражения, случившегося на территории Острова, и недоумевала совершенно искренне.
– Это не шпага . Вы видели горцев в сражении ? – он посмотрел на неё, ожидая какого–то ответа, но потом спохватился, – ах , да , конечно же , нет . Простите . Так вот про горцев . Некоторые из них действительно бывают неистовы и не боятся ни пушек , ни ружей , ни самого чёрта . Один из таких в одиночку пробился через линии и разметал пару артиллерийских расчётов . Говорят , у него был только этот их палаш и деревянный щит , – офицер запнулся, пытаясь вспомнить название.
– Щит называется «тарч», – негромко подсказала Мэгги.
Собеседник взглянул на неё с удивлением, но воздержался от комментариев и продолжил рассказ.
– Я в самом сражении не участвовал, – офицер сделал замысловатый жест рукой, давая понять, что в подробности вдаваться не готов – поэтому оставался возле хирургов , понимая , что именно там скорее всего и понадобится моя помощь . Когда Эдварда принесли , я его сразу узнал , и тут же потребовал , чтобы им немедленно занялись . Какое – то время проторчал там с ним , пока за мной не прислал мой брат .
Джон перевёл дыхание и с грустью посмотрел на миссис Эсмонд.
– Через несколько недель Эдвард нашёл меня , чтобы поблагодарить за помощь . Он утверждал , что я , скорее всего , спас ему жизнь не дав истечь кровью или умереть от переохлаждения … Но мне было не до его благодарностей, – во время сражения погиб мой близкий друг и хороший знакомый Эдварда , мне было очень плохо , и дружеское участие вашего мужа …
Но тут лорд Джон, спохватился, решив, что не стоит делиться столь личными воспоминаниями с малознакомой леди и сменил тон на деловой.
– В общем , куда ранили Эдварда , я хорошо помню, – закончил он свои воспоминания, – и , полагаю , должен был остаться заметный шрам . Похоже , ваши франко – прусские разбойники на память о вашей с ними встрече оставили аналогичный …
Миссис Эсмонд поморщилась. Воспоминания о нападении были свежи.
– Похоже , лорд Джон . Теперь у нас с моим мужем есть общая отметина , – она грустно улыбнулась, – что вы предполагаете делать дальше ?
Маргарет внимательно следила за собеседником. В голове вертелись вопросы. Скорее всего, ты и правда товарищ Эдварда по детским играм. Про Каллоден ты не наврал. Ди, хоть в детали и не вдавался, рассказывал похожую историю. И всё же, что же тебе нужно?
– Думаю продолжить расспросы и поиски Эдварда , раз уж меня сюда занесло , но , если он не объявился здесь до сих пор , то , скорее всего , отправился дальше по суше , рассчитывая на ваше благоразумие – ответил офицер, и продолжил, – вам же лучше оказаться подальше от неспокойного местного люда , и продолжить путь в Англию . Я уточнил , через десять дней из Мемеля в Дувр отправляется корабль . Я договорюсь о том , чтобы вам выделили каюту .
Мэгги чуть поморщилась – в её планы совершенно не входило уезжать из Восточной Пруссии. Внутри пробежала искра раздражения. Это любезный и заботливый господин уже всё за нее решил. Если лорд Джон прав, и Эдвард в Мемеле не объявится, то Маргарет знает, где именно муж будет её искать. Так что в Англию ей пока рано.
Но спорить ей не хотелось, она уже немного устала от разговора, и к тому же, ей нужно хорошенько обдумать то, что она сегодня услышала. Мэгги уже хотела сообщить своему посетителю о том, что хочет отдохнуть, как он внезапно спросил.
– И всё же , по поводу нашего не – эдварда . Вам знакомо имя « Альфред Леру » ? Именно это имя значилось в записке с просьбой похоронить тело . В записку его товарищи даже завернули несколько монет . Сумму , достаточную для достойных похорон .
По лицу Маргарет пробежала тень – мерзавца этого она по описанию узнала, хотя имя было ей незнакомо.
Человека, которого убил Эдвард (она почти не сомневалась, что это был именно он – коронный удар своего мужа она ни с чем бы не спутала) она видела ещё по дороге из Петербурга вместе с той шайкой, что напала на неё в «Храбром гусе». Правда, когда они к ней вломились десять дней назад, Альфред Леру был уже мёртв.
« Господь милосердный , сохрани его и спаси » – мысли Мэгги так или иначе возвращались к пропавшему мужу.
– Нет , я никогда не слышала этого имени , и не встречала человека , похожего на описание герра … как там вашего врача зовут ? – она откинулась на спинку кресла.
Голос её звучал как можно более безразлично. Может, этот лорд Джон Грей и правда случайно тут оказался, но лишнего ему знать не следует. Она найдёт Эдварда, и они сами во всём разберутся.
☆☆☆