Закон минимума Либиха
При изменении условий обитания интенсивность жизнедеятельности организма будет определяться действием того фактора, количество которого более всего отклоняется от оптимального значения.
Иными словами: выносливость организма определяется самым слабым звеном в цепи его экологических потребностей.
Выявление наиболее слабого звена цепи очень важно в экологическом прогнозировании, планировании и экспертизе проектов. Правило минимума позволяет рационально производить замену дефицитных веществ и воздействий на менее дефицитные, что важно, например, в процессе эксплуатации природных ресурсов, а также в сельском хозяйстве.
Из практики известно, что лимитировать жизнедеятельность организма может не только недостаток, но и избыток какого-либо фактора.
Впервые представление о лимитирующем влиянии максимального значения фактора наравне с минимальным было введено американским ученым В. Шелфордом (1913 г.) и получило название закона толерантности:
Лимитирующим фактором процветания организма (вида) может быть как минимум, так и максимум экологического воздействия, диапазон между которыми определяет величину выносливости (толерантности) организма к данному фактору.
Смысл закона толерантности очевиден: все хорошо в меру.
Американский эколог Одум дополнил закон толерантности положением, что организмы с широким диапазоном толерантности в отношении всех экологических факторов обычно наиболее распространены в природе.
Законы минимума и толерантности играют существенную роль в прикладных экологических исследованиях и позволяют понять распределение организмов в различных природных условиях, особенности морфологии, физиологии и экологии растений и животных.