"Не важно. С сегодняшнего дня буду вести себя так, словно ничего не происходит. Надо только вспомнить, как это".
Каталина ещё раз прошла по гостиной, внимательно изучив своё отражение в высоком зеркале, и села рядом с Гарри.
— Скажите Дилберту, когда захотите ужинать.
— Да, леди Гардинер.
— Вам придётся совсем немного побыть одному. Я уверена, что Северус не останется на ужин. Он, конечно, обещал, но я точно знаю: он улизнёт при первом удобном случае, — Каталина посмотрела на свои руки, унизанные блестящими кольцами. — Это драгоценности моей мамы, — сообщила она. — Хотя, я уверена, вы совсем не интересуетесь драгоценностями… Не могли бы вы проверить, как застёгнуто ожерелье? Я в перчатках… Там такой упрямый замочек. Никак не отправлю ювелиру... Правда, Северусу удалось вчера справиться с этой противной пружинкой.
Осторожно, стараясь случайно не коснуться обнажённых плеч леди Гардинер, Гарри потрогал изящную застёжку.
— Кажется, нормально, — сказал он, отступив на шаг.
Каталина с улыбкой обернулась к нему.
— Спасибо.
— Ты готова? — спросил подошедший Снэйп.
— Да, Северус. О, дорогой, ты отлично выглядишь!
— Неужели? — насмешливо отозвался тот.
— Нет, правда, — вырвалось у Гарри, и он торопливо закусил губу.
Ничего особенного на Снэйпе не было. Но наряд ничуть не напоминал его обычные строгие одеяния. Мягко облегающий фигуру тёмно-синий бархат. Белоснежный воротник. Тонкая серебряная цепочка на груди.
"Чёрт. Нет. Не надо. Не надо на него смотреть. Я обещаю больше никогда… Я оставлю эти бредни. Клянусь. Только пожалуйста…"
— Я вернусь к одиннадцати, Поттер, — пальцы профессора вдруг скользнули ему под воротник.
Потрясённый, Гарри уставился на Снэйпа, но потом сообразил, что мастер зелий просто проверяет, надет ли на нём медальон. Да, надет.
"Проклятье. Он делает это специально. Хочет, чтобы я сошёл с ума".
— Пожалуйста, ведите себя благоразумно.
— Да… Сэр.
— Вы знаете, как меня позвать.
Ладонь Снэйпа легко коснулась Гарриного запястья, на котором был браслет.
— Я почитаю и лягу спать.
Снэйп как-то странно посмотрел на него. Словно не поверил.
— Замечательно, — тихо произнёс он и направился к двери.
Гарри поглядел ему вслед и тут только сообразил, что Каталины нет в комнате. Леди Гардинер всегда старалась оставить их наедине, если подворачивался удобный случай. Вот и сейчас…
"Лучше пусть она этого не делает. Я больше не хочу. Этот стыд… Нет. Больше никогода. Довольно глупостей…"
— Прошу прощения, мистер Поттер.
Гарри обернулся и вопросительно посмотрел на дворецкого.
— Да?
— Вам что-нибудь нужно, сэр?
Гарри покачал головой.
— Нет. Спасибо.
— Во сколько вы хотели бы поужинать?
— Мммм… В восемь.
— Хорошо, сэр.
Дилберт почтительно поклонился и вышел из гостиной. Гарри остался один.
Программа вечера была исчерпана. После ужина Гарри написал письмо Драко — нужно будет обязательно спросить Снэйпа, как отправлять отсюда почту, — послонялся по библиотеке, но так и не соблазнился ни одной книгой. Хотя лёгкого чтения тут тоже было предостаточно, попадались даже современные магглские романы. Книгу он подыщет себе завтра, если будет настроение читать.
К тому времени тошнота и головокружение прекратились, и Гарри понял, что сейчас вполне сможет выпить бокал-другой. Сегодня он будет осторожен и не станет так напиваться. Нет, ну а что тут ещё делать? Сходить с ума на трезвую голову ещё хуже.
Поэтому Гарри взял стакан, выбрал из батареи сверкающих графинов тот, что с коньяком, и устроился на полу перед камином. В доме царила гробовая тишина. Н-да. Весёленькие денёчки. Гарри подумал, как бы это было — если бы сейчас рядом с ним был Снэйп. Нет. Больше никакого Снэйпа. Никогда. Это звучало настолько страшно, что Гарри поспешно смыл эту мысль доброй порцией коньяка.
"Почему бы мне просто не получать удовольствие от того, что я вижу его каждый день? Потому что я придурок. Вот почему. Разве непонятно?"
Гарри открыл окно и закурил. После выпитого ему стало жарко, и гриффиндорец поставил локти на обледеневший подоконник. Парк напоминал вышитый гобелен: деревья неподвижно застыли в темноте. Тишину ничто не нарушало, только срывался время от времени мокрый снег с карнизов.
И Снэйп прожил тут безвыездно двенадцать лет?! Кошмар. Гарри сам до одиннадцати лет не видел ничего, кроме Литтл Уингинга, но сейчас гриффиндорцу думалось, что его жизнь в том захудалом городишке была весьма интересной и насыщенной различными событиями. Гарри не хватало голосов и людей. И разговоров с Драко. Кстати о Малфоях. Особняк вовсе не был так пуст, как казалось на первый взгляд. Этажом выше спал мёртвым сном Люциус.
Гарри вспомнил о нём, и ноги сами понесли его к лестнице. Он не знал, зачем идёт туда. Ничего нового ему там всё равно не увидеть. К тому же он обещал Снэйпу, что почитает и ляжет спать… "Я ему не обещал", — подумал Гарри и толкнул дверь.
Нечто подобное он уже однажды видел. Когда зашёл в комнату Драко и застал того спящим. Только сейчас в постели лежал убийца. Человек, которого разыскивали, как в своё время Сириуса Блэка. Гарри подумал об этом и понял, что ему сейчас абсолютно всё равно. Безумие, пожиравшее его дни и ночи, затмило все старые потрясения.
Гриффиндорец подошёл к кровати и с любопытством потрогал воздух перед собой. Он ожидал наткнуться на нечто твёрдое, как стекло, но ладони коснулись мягкой желеобразной поверхности и свободно прошли сквозь неё. Видимо, это была защита от вампиров. Вполне понятно…
Гарри присел на край постели и осторожно коснулся руки спящего. Ладонь под Гарриными пальцами была мягкой и чуть тёплой. "Он абсолютно безопасен. И беззащитен". Гарри подумал о письме, которое писал сегодня Драко. Потребовалось много усилий, чтобы не упомянуть о том, что мистер Малфой жив и вполне здоров. Снэйп не сказал Гарри можно или нельзя сообщать об этом Драко. Видимо, оставил на усмотрение гриффиндорца. И тот решил не торопиться. Лучше не совершать опрометчивых поступков. У Гарри до сих пор не очень укладывалось в голове то, что всё это происходит по-настоящему.
"Он хотел меня убить. Всегда хотел. И сейчас я держу его за руку".
Они был очень похожи — Люциус и Драко. Гарри уже почти забыл, как выглядит мистер Малфой. Оказалось, ничуть не хуже, чем на той старой свадебной фотографии. Идеальная внешность, исключительно правильные черты лица. Серебристые волосы. Белая кожа — настолько тонкая и прозрачная, что видны синие нитки вен. Лёгкие сиреневые тени, залёгшие под глазами. Длинные тёмные ресницы. Гладкое, без морщин лицо. Невозможно представить, что этот человек может быть отцом такого взрослого сына… Гарри поднялся и поймал себя на мысли, что не хочет уходить отсюда. Наверное, не будет ничего плохого в том, если он посидит тут немного, правда?
Драко на фотографии махнул ему рукой, и Гарри слабо улыбнулся в ответ.
"Вот, теперь у меня уже есть целая компания. Мог я себе представить такое год назад?"
— Здравствуй.
Гриффиндорец не сразу сообразил, что случилось. В комнате как будто стало темнее и прохладнее… Голос был знакомым и в то же время… Низкий, насмешливый, заставивший сердце забиться сильнее. Огюстен Гардинер. Ну конечно. Ничего страшного. Всё в порядке. Всё в…
Он медленно обернулся и обмер.
Оно стояло у платяного шкафа и опиралось на него также легко и естественно, как человек среднего роста опирается на каминную полку. Прищуренные голубые глаза. Вьющиеся русые волосы, падающие на плечи. И до боли знакомая кривая улыбка. Гарри сделал глубокий вдох и медленно кивнул.
Жутковатая улыбка фантома стала шире.
— Необъяснимо. Почему жертв всегда тянет к своим убийцам?
Гарри не нашёл слов для ответа. Чертовски странное ощущение — когда совершенно незнакомый человек… Ладно, пусть не человек... Когда это создание заговорило с ним голосом Снэйпа. Наверное, поэтому Гарри не сильно испугался. Хотя сердце колотилось, как сумасшедшее.
— Рад возможности познакомиться с тобой, Гарри Поттер, — лорд Гардинер выпрямился и стал ещё выше ростом.
— Я тоже, сэр, — тихо ответил Гарри, соображая, чем обернётся это знакомство. Возможно, стоит позвать Снэйпа… Но ведь пока ничего не происходит.
— Надо же, какой неожиданный сюрприз, — выражение лица у лорда Гардинера стало вполне нормальным и даже, кажется, искренним. — Я уж было поверил Северусу, что наследников в самом деле не будет.
— Но я не наследник, — Гарри внимательно следил за каждым движением фантома.
— Вздор, мой дорогой, ты самый настоящий наследник.
Яркие глаза Огюстена жадно впились в Гарри, и тот невольно оступил к стене.
"Надо позвать Снэйпа. Иначе будет слишком поздно!" — пронеслось в голове, но Гарри, наверное, слишком много выпил, поэтому развязно сказал:
— Я всё равно не имею понятия, что значит быть наследником.
— Ну разумеется, — голос лорда Гардинера прозвучал понимающе и почти сочувственно. — Конечно, Северус тебе ничего не рассказал. Но я думаю, мы это исправим. Если ты хочешь, разумеется.
Гарри в замешательстве смотрел на огромную фигуру фантома и внезапно подумал, что Снэйп по сравнению с ним — очень милый и симпатичный. От Огюстена веяло чем-то недобрым, опасным. Хоть он пытался вести себя дружелюбно.
— Гарри. Гарри Поттер. И это из-за тебя было столько шума… — задумчиво произнёс лорд Гардинер. — Но я даже рад, что всё сложилось именно так. Для нашей семьи большая честь принять такого наследника.
— Может быть вы объясните мне…
— С огромным удовольствием, — притворная доброжелательность мгновенно исчезла с лица фантома, уступив место дикой безумной улыбке. — Тебе понравились сны?
— Сны… — Гарри заставил себя посмотреть лорду Гардинеру в глаза. — Зачем вы это делали?
Огюстен расхохотался.
— Я думал, они доставят тебе удовольствие.
Гарри почувствовал прилив раздражения и сделал шаг вперёд.
— Зачем?
— Небольшой подарок гостю, — насмешливо ответил фантом. — Я ведь должен был сделать для тебя хоть что-нибудь.
— Но я не просил вас об этом!
Огюстен озадаченно посмотрел на него.
— Ах, ну да, — лицо лорда Гардинера просветлело, словно он вспомнил что-то важное. — Гриффиндор. Ну конечно. И всё же я надеюсь, что несмотря на это мы с тобой поймём друг друга. У нас, видишь ли, есть общие интересы. Гардинерам нужен наследник, а тебе нужен Северус.
— ЧТО?! — Гарри вспыхнул. — Я не…
— Мальчик мой, не надо ничего от меня скрывать. Я знаю гораздо больше, чем ты себе можешь представить. Я хочу тебе помочь.
— Помочь? — недоверчиво переспросил гриффиндорец. — Да ладно. Мне никто не поможет.
— Если бы это было так, я бы не настаивал на нашей встрече. Почему, ты думаешь, Северус не подпускает меня к тебе?
— Но он не хочет…
— Мой дорогой, я никогда не считал его достаточно умным человеком.
С этим Гарри никак не мог согласиться.
— Он умный.
Фантом удивлённо приподнял брови.
— Неужели? Хотя да, Северус умеет произвести нужное впечатление.
— Как же можно произвести впечатление… — Гарри озадаченно посмотрел на Огюстена. К этому моменту он чувствовал себя с ним почти запросто. В конце концов, победителю Волдеморта не пристало бояться обыкновенного фантома. И несмотря на свой жутковатый вид, лорд Гардинер едва ли мог причинить ему какой-то вред. Что такого, если они просто поговорят? Тем более, лорд Гардинер собирался сообщить Гарри то, о чём молчал Снэйп.
— У меня не так много времени. Скоро вернётся Северус, а мне нужно столько всего тебе рассказать...
— Что рассказать?
— Всё. Но ты же не поверишь мне на слово, правда? Поэтому я думаю, будет быстрее и проще, если я покажу тебе кое-что. Ты ведь хочешь стать наследником? По-настоящему слиться с ним?
— Вы можете прекратить говорить загадками?
— Темперамент — вот чего всегда не хватало Северусу, — изрёк фантом. — Он всегда был слишком сдержан. А в тебе есть что-то безудержное. Дикое. Ты мне нравишься, Гарри. И я тебе помогу. Я хочу, чтобы ты стал одним из нас. Ты даже получишь Северуса. Если уж он так тебе нужен.
— Я ничего не понимаю, — проговорил Гарри.
— Может быть, мы выйдем отсюда и побеседуем в другом, более подходящем месте?
Гриффиндорец заколебался и посмотрел на спящего Малфоя. Уходить из этой комнаты совсем не хотелось. Присутствие Люциуса, хоть это и было чертовски глупо, добавляло Гарри уверенности. Остаться с полоумным фантомом с глазу на глаз…
"Ты что, испугался? Нет, я просто не хочу… Но тогда ты ничего не узнаешь. А я совсем не уверен, что хочу это знать!"
— Хорошо. Идёмте.
Огюстен улыбнулся и сделал приглашающий жест.
— Прошу.
"Не надо с ним ходить, нельзя… Нельзя", — стучало в висках, но Гарри вопреки доводам разума последовал за фантомом.
Лорд Гардинер остановился в конце коридора перед стеной, задрапированной тёмной тканью.
— Здесь, я думаю, нам никто не помешает.
— Здесь?
Фантом приподнял пышные складки дорогой ткани, и Гарри увидел в стене высокую узкую дверь.
— Все ответы там, — лицо лорда Гардинера перекосила непонятная улыбка. — То, что тебе интересно. То, что он никогда тебе не расскажет. Все его страхи. Слабости. Он весь. Настоящий. Ведь ты хочешь узнать, каков он на самом деле, правда, мальчик?
Гарри недоверчиво посмотрел на него. Пожалуй, фантом знает, о чём говорит, но…
— Но ведь дверь заперта.
— И это тебя остановит?
— Вы предлагаете взломать дверь?
— Нет. Я предлагаю просто войти.
— Через стену?
— Да. Что тебя удивляет?
"У него точно не все дома", — подумал Гарри и терпеливо объяснил:
— Я не умею проходить сквозь стены. У меня нет волшебной палочки. И даже если бы она была, то мне всё равно не удалось бы применить это заклинание…
— Какое заклинание? — удивлённо спросил Огюстен. — Тебе не нужна палочка. Пусть ею пользуются другие. А ты и без неё можешь делать всё, что угодно. Только пожелай.
— Пожелать?
— Подумай об этом. Сосредоточься. И всё получится. В тебе магии больше, чем было в Тёмном Легионе! Используй свои способности!
Он, наверное, издевается. Как можно просто пожелать? Ну да, однажды Гарри смог управлять снитчем. Но одно дело поймать снитч, и совсем другое дело — пройти через стену.
Фантом наклонился к нему, его глаза хищно сузились.
— Давай. Заставь свою голову думать.
В голосе Огюстена внезапно прозвучала такая злоба, что у Гарри кровь застыла в жилах.
"Я никуда с ним не пойду! Даже если смогу пройти через эту чёртову стену! Неужели трусишь, Поттер? Нет! Но я не идиот, чтобы связываться с сумасшедшим привидением!"
— Давай же, — голос Гардинера смягчился. — Попробуй. Это совсем не сложно.
— Зачем мне туда заходить?
— Увидишь.
— Спасибо, но лучше мне остаться тут. Я обещал профессору, что не наделаю никаких глупостей.
Огюстен беззвучно рассмеялся. В полумраке коридора Гарри были видны лишь суженные зрачки его неестественно светлых глаз.
— Северус всё равно не оценит твоих благородных порывов. А я знаю, как сделать так, чтобы он начал тебя ценить. Я помогу тебе. Если только ты докажешь, что справишься.
— Почему я должен вам доказывать? Я вовсе не… Почему мы не можем поговорить здесь?
— Хорошо. Мы поговорим здесь. Но тогда тебе придётся верить мне на слово. Ты готов?
Гарри посмотрел на фантома. Всё правильно. Гриффиндорец не собирался верить ни единому его слову. Вероятно, в этой комнате находилось нечто, что могло подтвердить рассказ, но Гарри не верил и этому тоже. Как можно доверять сумасшедшему?
— Я ничего не могу тебе сделать, пока ты носишь этот амулет.
Гарри это понимал. И тем не менее, в первый раз в жизни он не был готов совершить безумный поступок.
"Наверное, я слишком много выпил… Или наоборот, мало…"
— Почему вы так хотите, чтобы я стал наследником?
— Потому что ты не побоишься ритуала. Я уверен.
Гарри посмотрел на дверь и решительно отвернулся от неё.
— Расскажите мне о ритуале.
Фантом хищно улыбнулся.
— С превеликим удовольствием. Но тебе лучше присесть. Об этом не рассказать в двух словах.
— Хорошо.
Они вернулись в гостиную. Гарри украдкой косился на Огюстена, поражаясь, как это возможно — ведь лорд Гардинер кажется таким настоящим… Таким настоящим. Но в тоже время не выглядит живым. Ведь при жизни он выглядел иначе, Гарри был почти уверен. Снэйп сказал, что его отца убили, и он вернулся. Но убитые обычно возвращаются туда, где их… Значит ли это…
— Итак, я думаю, не стоит тратить драгоценное время на пустые разговоры. Моя милейшая супруга посвятила тебя в некоторые тайны нашего семейства. Но Гардинеры не всегда продолжали свой род так. Видишь ли, мы особый вид магов. Мы слишком чтим кровь. Не чистоту крови, а кровь в целом. Наследник нашего рода может быть как рождён, так и избран. Сейчас избрали тебя.
— Послушайте, Снэйп ведь сказал, что я не наследник.
— Да, он так сказал. Но ты же хочешь войти в семью, правда?
— С чего вы взяли, что я хочу?
— Иначе ты не получишь Северуса.
— А что, существует способ его получить? — резко спросил Гарри.
— Разумеется. Ритуал. Магия крови.
— Вы расскажете, наконец, что это такое, или нет?
— Ты сышал когда-нибудь о магии крови?
— Не слышал.
Улыбка фантома стала ещё шире.
— Существа, живущие по законам крови, связаны ею навсегда. И если вы свяжете себя ритуалом, то будете принадлежать друг другу до самой смерти. Хочется этого Северусу или нет. Ритуал очень прост. Избранник должен всего лишь принять кровь и плоть своего названного отца.
— То есть? — Гарри почувствовал, как взмокли ладони. — Кровь и плоть? Это как?
Фантом снова беззвучно рассмеялся.
— Гораздо приятнее, чем звучит. Думаю, тебя не шокируют подробности, правда? Ты должен вкусить крови. Совсем немного. И, — в голосе Огюстена появились заговорщеские нотки, — соединиться с ним. В тот момент, когда семя Гардинера прольётся в наследника, он будет принят в семью. Ничего страшного. Северус всегда был старательным учеником и внимательно слушал мои наставления. Он должен всё сделать правильно. Если ты, конечно, согласен на ритуал.
Некоторое время Гарри сидел молча, пытаясь переварить услышанное. Вот в чём дело. Помимо крови нужно ещё… А Снэйп не хочет. Он меня не хочет. Всё очень просто. И не имеет никакого смысла. И неожиданно, вместо отчаянья Гарри захлестнула холодная слепая ярость.
— Ты должен знать правду, — мягким бархатным голосом проговорил лорд Гардинер, и на его лице появилось сочувственное выражение.
— Правда в том, что он меня не хочет, — тихо и зло ответил Гарри.
— Ты так думаешь?
Гарри заметил, что Огюстен с трудом сдерживает смех.
— По-вашему, я ничего не вижу?
— Ты ничего не знаешь, — спокойно произнёс лорд Гардинер. — Всё в твоих руках. Надо просто немного…
— Каким образом? — Гарри начал заводиться. — Что, прийти и потребовать?
— Именно, — кивнул фантом. — Ты имеешь полное право. Таковы правила.
— Какие, к чёрту, правила? — гриффиндорец разъярённо посмотрел на его темнеющую в углу фигуру.
— Вы давно неразрывно связаны с ним — он не раз спасал тебе жизнь. Столько лет сохранять кому-то жизнь — это очень серьёзно, мой мальчик. Обычно так пекутся лишь об избранниках. Северус это знает и до смерти боится, что я расскажу тебе о наших традициях. А традиции таковы, что ты сам имеешь право потребовать ритуала, не дожидаясь предложения.
— И он меня послушает? Ну да, — Гарри поднялся и пошёл к двери. — Это всё чушь. То, что вы тут плетёте. Я не желаю об этом говорить.
— В самом деле? — смеясь, ответил Огюстен, и в одно мгновение оказался в дверях. — Но ведь тебе понравились сны, правда?
— Нет! Дайте мне пройти, — Гарри сунул руку под воротник и извлёк амулет. — Сейчас же.
На лице фантома проступило разочарование.
— Он ни о чём не забывает… — произнёс он с досадой. — Чувствуешь себя сильным с этой игрушкой?
— Вполне, — ответил Гарри. — Отойдите от двери. Или я позову его.
— Давай, — ухмыльнулся фантом. — Позови и распрощайся с ним. Потому что ты никогда его не получишь. НИКОГДА. Врочем, если тебя интересует только наследство…
— Меня не интересуют деньги!
— Этого не может быть, но не стану спорить. Допустим. Но ты можешь получить ВСЁ! И для этого будет достаточно просто прийти и потребовать.
— Я вам не верю, — зло сказал Гарри, но все же убрал амулет под свитер. — Я его не интересую.
— Но ты же отказался пойти со мной и взглянуть своими глазами.
— Я вам не верю, — повторил Гарри.
— Почему? — кажется, фантом стал терять терпение.
— Какая вам от этого выгода? Подумаешь, наследник рода!
— Наследник Северуса, — вкрадчиво проговорил Огюстен, наклоняясь к гриффиндорцу. — Он выбрал тебя ещё до того, как ты родился, милый мой. И он ждёт, когда ты придёшь к нему.
— Он ничего от меня не ждёт.
— По-твоему, он случайно оставил тебя тут одного? — голос Огюстена стал шёлковым. — Северус уверен, что я не упущу случая поговорить с тобой. Поэтому он согласился пойти с Каталиной. Он боится рассказывать тебе сам и ждёт, что это сделаю я. Он хочет. Уверяю тебя. А когда всё будет кончено, ты получишь его.
— Откуда вы можете это знать?
Гарри так хотелось ему поверить... Вопреки здравому смыслу и всем своим решениям начать новую жизнь — без Северуса Снэйпа. Возможно, лорд Гардинер говорит правду. А возможно — нет.
— Идём. С тобой ничего не случится. Обещаю. Я слишком заинтересован в наследнике, — фантом отступил от двери. — Идём же. Другой возможности просто не будет. И ты убедишься, что я не лгу.
— Я всё равно не смогу войти туда, — Гарри двинулся следом за Огюстеном. — Я никогда этого не делал.
— Так в чём же дело, попробуй.
"Попробуй! Да он издевается!"
— Как?
— Сосредоточься.
— И всё?
— И всё время думай об этом.
Гарри посмотрел на дверь.