Александр ищет другое письмо.
Ты чего-то ищешь?
АЛЕКСАНДР: Я ищу другое письмо — к Софье.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Где же оно? Я, право, не бросал его за окно.
АЛЕКСАНДР: Дядюшка! Ведь вы им закурили сигару!..
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Неужели? Да как это я... и не заметил.. Смотри, пожалуйста, сжег такую драгоценность. Ну, так... Ты по-русски писать можешь. Завтра поедем в департамент... А что это за кипу ты вытащил? (Показывает на бумаги, которые Александр принес из сеней.)
АЛЕКСАНДР: А это мои диссертации. Я желал бы показать их своему начальнику. Особенно тут есть один проект, который я обработал...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: А-а... один из тех проектов, которые тысячу лет как уже исполнены или которых нельзя и не нужно исполнять.
АЛЕКСАНДР: Как же узнать начальнику о моих способностях?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Мигом узнает. Он мастер узнавать. Да ты какое же место хотел занять?
АЛЕКСАНДР: Я не знаю, дядюшка, какое бы...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Есть места министров, товарищей их, директоров, вице-директоров, начальников отделений, столоначальников, их помощников, чиновников особых поручений, мало ли...
АЛЕКСАНДР: Вот на первое время место столоначальника хорошо...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Конечно, конечно... Потом через три месяца в директоры, а там через год и в министры. Так, что ли?
АЛЕКСАНДР: Начальник отделения, вероятно, сказал вам, какая есть вакансия...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Да мы лучше положимся на него, а то он, пожалуй, обидится да пугнет порядком. Он крутенек... Что это еще у тебя?
АЛЕКСАНДР: Вы просили показать стихи.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Просил? Что-то не припомню.
АЛЕКСАНДР: Я думаю, что служба — это одно, а душа жаждет...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: То есть, ты хочешь заняться, кроме службы, еще чем-нибудь. Так, что ли, в переводе?.. Очень похвально. Чем же? Литературой?
АЛЕКСАНДР: Да, дядюшка.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Уверен ли ты, что у тебя есть талант?
АЛЕКСАНДР: Я надеюсь...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Без этого ведь ты будешь чернорабочим в искусстве, что ж хорошего... Талант — это другое дело. Можно много хорошего сделать. И притом это капитал. Стоит твоих ста душ.
АЛЕКСАНДР: Вы и это измеряете деньгами?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: А чем же прикажешь? Чем больше тебя читают, тем больше платят денег... Покажи-ка, что там у тебя?
...В эфире звезды притаясь, Дрожат в изменчивом сияньи, И, будто дружно согласясь, Хранят суровое молчанье...
(Дочитывает про себя. Зевнул.) Ни худо, ни хорошо.
АЛЕКСАНДР: Вот перевод из Шиллера.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Довольно... А ты знаешь и языки?
АЛЕКСАНДР: Я знаю по-французски, по-немецки, немного по-английски.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Поздравляю тебя! Давно бы ты сказал, скромность некстати. Я тебе тотчас найду и литературное занятие.
АЛЕКСАНДР: Это будет замечательно! У меня так много желанья сказать...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Слушай, подари-ка мне свои проекты и сочинения.
АЛЕКСАНДР: Подарить? Извольте, дядюшка. Я вам сделаю оглавление всех статей в хронологическом порядке.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Нет, не нужно. Спасибо за подарок... Евсей!
Входит Евсей.
Отнеси эти бумаги моему слуге Василию.
АЛЕКСАНДР: Зачем же Василию? Я сам могу отнести к вам в кабинет.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Он просил у меня бумаги обклеить что-то.
АЛЕКСАНДР: Оклеить?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Ведь ты подарил. А что тебе за дело, какое употребление я сделаю из твоего подарка.