Звонок. Дверь открывается. Входит Петр Иванович, проходит в комнату к Александру. Александр проворно прикрыл что-то рукой.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Спрячь, спрячь свои секреты, я отвернусь. Ну, спрятал?.. Зашел посмотреть, как ты устроился. Здравствуй.
АЛЕКСАНДР: Здравствуйте, дядюшка...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Доволен?
АЛЕКСАНДР: Очень.
ПЕТР ИВАНОВИЧ (засмеялся. Осмотрел комнату). Я начинал хуже. (Сел в кресло.) Теперь скажи, зачем ты приехал сюда?
АЛЕКСАНДР: Я приехал жить...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Если ты разумеешь под этим есть, пить и спать, так не стоило труда... Тебе так не удастся ни есть, ни поспать здесь, как у себя в деревне.
АЛЕКСАНДР: Я подразумевал другое, дядюшка.
ПЕТР ИВАНОВИЧ. Наймешь бельэтаж на Невском, заведешь карету, откроешь у себя дни?
АЛЕКСАНДР: По словам вашим, дядюшка, выходит, что я как будто сам не знаю, зачем приехал.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Почти так.
АЛЕКСАНДР: Я отвечу: меня влекло неодолимое стремление, жажда благородной деятельности. Во мне кипело желание уяснить и осуществить... те надежды...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Не пишешь ли ты стихов?
АЛЕКСАНДР: И прозой, дядюшка... Можно вам показать?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Нет-нет, после когда-нибудь. Я так только спросил.
АЛЕКСАНДР: А что?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Да ты так говоришь...
АЛЕКСАНДР: Разве нехорошо?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Нет, может быть, хорошо, да дико... Ты, кажется, хочешь сказать, сколько я могу понять, что приехал сюда делать карьеру и фортуну.
АЛЕКСАНДР: Если вам угодно понимать так...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Мысль хорошая, только напрасно ты приезжал...
АЛЕКСАНДР: Отчего же? Надеюсь, вы не по собственному опыту говорите это?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Дельно замечено... Точно, я хорошо обставлен и дела мои недурны. Но сколько я посмотрю, ты и я — большая разница.
АЛЕКСАНДР: Я никак не смею сравнивать себя с вами.
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Не в том дело. Ты, может быть, вдесятеро лучше и умнее меня, только, я вижу, изнежен. Где тебе все выдержать, что я выдержал.
АЛЕКСАНДР: Может быть, я в состоянии что-нибудь сделать, если вы не оставите меня вашими советами и опытностью?
ПЁТР ИВАНОВИЧ: Советовать боюсь. А мнение свое сказать, изволь, не отказываюсь. Ты слушай или не слушай, как хочешь.
АЛЕКСАНДР: Я постараюсь, дядюшка, приноровиться к современному понятию. Уже сегодня, глядя на эти огромные здания и корабли, я подумал об успехах современного человечества, я понял волнения этой разумно деятельной толпы... Я...
ПЁТР ИВАНОВИЧ: «Разумно деятельная толпа»! Право, лучше бы ты остался дома! А известно ли тебе, что таких, как ты, молодцов в столицу едет не десятки, не сотни, а тысячи. И у всех жажда благородной деятельности, карьеры и фортуны... А где они потом?
АЛЕКСАНДР: Я надеюсь, во мне хватит мужества и сил...
ПЕТР ИВАНОВИЧ (перебивая). Ну, хорошо, ты приехал, не ворочаться же назад. Попробуем, может быть, удастся что-нибудь из тебя сделать... Что это у тебя выпало? Что такое?