Общее наступление. Сентябрь-октябрь 1919 года
Выявившееся к середине сентября полное поражение августовского наступления большевиков побудило Деникина отдать директиву о переходе ВСЮР в общее наступление.
А. Немировский пишет, что именно теперь должно было начаться выполнение Московской директивы как таковой: необходимый для этого широкий фронт в сочетании с инициативой в руках ВСЮР наконец имелись в наличии. Наступление должно было осуществляться по кратчайшему, центральному маршруту и проходить в два этапа: достижение рубежа (Днепр - во взаимодействии с поляками) - Брянск - Орёл - Елец и оттуда концентрическое наступление на Москву. На рубежах Дона и Царицына была занята стратегическая оборона. В течение 12 сентября - 19 октября план Деникина осуществлялся с исключительным успехом. Создавалось впечатление, что Южный фронт красных развалился. В особенности первые две недели наступления (12 - 24 сентября) были подлинным триумфом ВСЮР, которым практически не оказывалось сопротивления. На центральном направлении 17 сентября пали Сумы, Обоянь, Старый Оскол, 20-21 сентября добровольцы овладели Курском, 24 сентября пали Фатеж и Рыльск.
Сентябрь и первая половина октября 1919 были временем наибольшего успеха антибольшевистских сил. Продолжавшие успешное наступление войска Деникина 6 октября заняли Воронеж, 13 октября — Орёл и угрожали Туле. Южный фронт большевиков рушился.
Большевики были близки к катастрофе и готовились к уходу в подполье. Был создан подпольный Московский комитет партии, правительственные учреждения начали эвакуацию в Вологду. 27 сентября Южный фронт был разделён на Южный и Юго-Восточный. 5-8 октября на II съезде РКСМ была объявлена комсомольская мобилизация на южный фронт. Был провозглашён отчаянный лозунг: «Все на борьбу с Деникиным!» Против ВСЮР были брошены все силы Южного и часть сил Юго-Восточного фронтов.
Крушение общего наступления. Октябрь-декабрь 1919 года.
С середины октября 1919 г. положение белых армий Юга заметно ухудшилось. Тылы ВСЮР были разрушены рейдами повстанческой армии Махно по Центральной Украине, Донбассу, Приазовью. Против махновцевпришлось снимать войска с фронта, в то время как большевики сумели заключить перемирие с поляками, которые дошли до Березины, (Деникин в переговорах с поляками отказался признать независимость Польши и поэтому Пилсудский был против победы Деникина) и с УНР, высвободив силы для борьбы с Деникиным.
К 11 октября, создав количественное и качественное превосходство над противником на орловско-курском направлении, силы красных, усиленные войсками латышских, эстонских и китайских национальных частей, (62 тысячи штыков и сабель у красных против 22 тысяч у белых) перешли в наступление.
Первоначально необычайно ожесточенные бои в целом клонились к победе белых и к исходу второй декады октября добровольцы занимали линию Новгород-Северский - Дмитровск - Орёл - Новосиль - южнее Ельца - Дон. Но, к этому времени наступление их всюду захлебнулось, а на линии Севск -Дмитровск - Кромы - Орёл они с трудом отбивали натиск противника. В ожесточённых боях, шедших с переменным успехом, южнее Орла малочисленным частям Добровольческой армии к концу октября войска Южного фронта РККА (командующий А.И. Егоров) нанесли поражение, а затем стали теснить их по всей линии фронта. Зимой 1919—1920 гг. деникинские войска оставили Харьков, Киев, Донбасс.
Причины провала
Изначальная слабость армии Деникина
Поход на Москву, начавшийся весьма успешно, захлебнулся на подступах к ней, так как тылы ВСЮР были чрезвычайно слабы. Само по себе представление Деникина о том, что захватив Москву, он покончит с большевизмом, было ошибочным. Даже если бы белые взяли столицу, Красная армия неизбежно перешла бы в контрнаступление. Деникинцы, не имеющие достаточных резервов, были обречены на поражение и по другим причинам.
Непредрешение
Подобно другим руководителям белого движения, Деникин придерживался политики непредрешенчества, согласно которой разрешение основных государственно-национальных и социальных вопросов откладывалось до Учредительного собрания. Отсутствие четкой политической программы вело к невозможности завоевать устойчивую поддержку ни у одной из социальных групп. Некоторые историки видели главную причину поражения белых в отсутствии монархического лозунга. Так считал даже Троцкий, говоривший, что «если бы белогвардейцы догадались выбросить лозунг Кулацкого царя, — мы не удержались бы и двух недель».
Политическая и социальная недальновидность
Деникин опирался, прежде всего, на свои идеализированные представления о том, какой должна быть Россия. Очевидно, что такое неприкрытое игнорирование реальности не могло пройти даром. К примеру, казаков Дона и Кубани трудно соблазнить лозунгом «Великая, Единая и Неделимая Россия»: хотя они являлись злейшими врагами большевиков, приоритетом для них была широкая автономия Казачьих государственных образований, которую отрицал Деникин. Противоречия в отношениях с казачеством, лишили белое движение поддержки одной из самых перспективных в деле борьбы с большевиками социальных групп. /*Вообще-то, это казаки создавали Россию и потому никогда бы ее развала не допустили – не для того создавали. Самостоятельные сильные Казачьи Войска в составе России ее только бы укрепили./
Деникинская концепция «единой и неделимой России» не допускала даже обсуждения вопроса о самоопределении национальных территорий, входивших в состав России. При взятии Киева Деникин, отрицавший независимость Украины, не смог договориться с руководством УНР и Галицкой армии. Это привело к вооруженному противостоянию, которое хотя и закончилось победой деникинцев, но могло бы и вовсе не иметь места. Ошибочный подход лишил белое движение поддержки национальных меньшинств, многие из которых были настроены против большевиков. /*Единая и неделимая – это правильно, но можно же было понаобещать или предложить взамен национальных образований общинно-государственное устроение, самостоятельность в рамках России./
Земельный вопрос
Хотя в планы Деникина входило осуществить умеренные земельные реформы, он оказался совершенно не в состоянии это сделать. На подконтрольной ему территории действовал колчаковский закон, который предполагал сохранение земли за своими владельцами до созыва Учредительного собрания и осуществлялось привычное для белых возвращение земель прежним владельцам. Естественно, что это вызывало недовольство крестьян и мешало обрести поддержку широких слоев населения.
Рабочий вопрос
Деникин принял прогрессивное рабочее законодательство, которое предполагало 8-часовой рабочий день и реализацию мер по охране труда, но оно так и не получило практического применения. При этом фабрики и заводы возвращались прежним хозяевам, независимые профсоюзы были фактически запрещены, а рабочие демонстрации и забастовки жестоко подавлялись. На крупных предприятиях были введены сверхурочные часы, что привело к более чем 8-часовому рабочему дню. Неспособность белой власти сгладить противоречия с рабочими приводило к тому, что в их тылу всегда могло вспыхнуть очередное народное волнение.