Планирование атаки на Лбищенск.
При планировании атаки на центр группировки красных ставилась задача Чапаева взять живым. Чапаев был злейшим врагом Уральского казачества и дважды умудрялся ускользать из рук казаков: в октябре 1918 года и апреле 1919 года. Эта важная задача была возложена на специальный взвод подхорунжего Белоножкина: бойцы взвода должны были атаковать населенный пункт в первой цепи, а затем, вместе с вызвавшимся показать квартиру Чапаева красноармейцем броситься туда и схватить красного комдива.
Непосредственно перед атакой полковник Сладков наказал бойцам не увлекаться сбором трофеев и не разбредаться — во избежание срыва важной операции; а также объяснил важность ликвидации Чапаева, палача уральского казачества, который в третий раз уже не должен был уйти от возмездия казаков.
Согласно плану солдаты Познякова должны были атаковать центр станицы, которая растянулась вдоль Урала, большая часть казаков должна была действовать на флангах, а 300 казаков оставаться в резерве.
Перед атакой казаки получили гранаты, а сотенные командиры получили приказания при занятии окраины города собрать сотни повзводно, каждому взводу поручив очистку одной из сторон улицы, имея при себе небольшой резерв на случай контратаки красных.
Взятие Лбищенска
Подошли на 3 версты к станице и залегли, дожидаясь первых признаков рассвета. В станице было тихо, только лаяла собака. В 3 часа утра цепи казаков двинулись к городу. Разведчиками без шума были взяты красные караулы. После того как была занята окраина, отряд начал втягиваться на улицы Лбищенска. Однако находившийся на мельнице красный караул заметил цепи и, прежде чем разбежаться, сделал винтовочный выстрел в воздух.
Участник боя есаул Фаддеев так описывал события: «двор за двором, дом за домом „очищали“ взводы 1.го Партизанского полка от красноармейцев, сдававшихся мирно отправляли в резерв. Сопротивляющихся ожидала участь быть разорванным бомбой или разрубленным шашкой». В окна домов, откуда по белогвардейцам красные пытались открывать огонь, сразу же летели гранаты, однако большинство застигнутых врасплох красных сдавались в плен, не оказав сопротивления.
Сначала 2-й Партизанский полк пленных расстреливал, считая рискованным держать в тылу у себя 2 тысячи пленных красноармейцев, но потом стал сгонять их в одну толпу.
В одном из домов были захвачены 6 большевистских комиссаров. Участник боя Погодаев так описал их захват:
«…У одного прыгает челюсть. Они бледны. Спокойнее держат себя двое русских. Но и у них застыла обреченность в глазах. Они с испугом смотрят на Бородина. Их дрожащие руки тянутся к козырькам. Отдают честь. Это получается нелепо. На фуражках — красные звезды с серпом и молотом, на шинелях нет погон»
Бойцы спецотряда, охватив станицу, постепенно сходились к центру. Среди большевистского гарнизона Лбищенска началась паника. Красные в белье выскакивали через окна на улицу и метались, не понимая, куда бежать, – выстрелы слышались со всех сторон. Успевшие схватить оружие беспорядочно стреляли в разные стороны. Кое-где всё же красные смогли сгруппироваться и после коротких стычек отходили к Уралу.
Гибель Чапаева
С помощью плененного казаками накануне штурма станицы красноармейца специальный взвод, выделенный для поимки Чапаева, добрался до штаба. Командир взвода Белоножкин не стал оцеплять штаб красных, а повёл своих бойцов прямо во двор усадьбы, где был обнаружен оседланный конь, которого кто-то держал за уздечку через прикрытую дверь изнутри дома. Белоножкин приказал всем находящимся в доме выходить и сдаваться. Поскольку на приказ ответа не последовало, в слуховое окно дома был произведен выстрел. Испуганный выстрелом конь выволок из дверей вцепившегося в поводья личного ординарца Чапаева Исаева Петра – того самого «Петьку». Думая, что это Чапаев и есть, народ ломанулся к Петьке. Василий Иванович же сложившуюся ситуацию использовал сразу и по-своему, подобрал момент (когда хлопцы переключили всё свое внимание и энергию на подвывающего и вырывающегося задержанного), да и шмыгнул втихаря в сторону[4]. Тем не менее, Белоножкин шныря боковым зрением приметил и достал - ранил в руку, но тому в суматохе таки посчастливилось убежать.
По рассказам пленных красных, Чапаев все же сумел остановить красноармейцев, несущихся в панике к Уралу, собрал вокруг себя сотню бойцов с пулемётами, повёл их в контратаку на меньший по численности взвод Белоножкина, у которого пулеметов не было, и которому по этой причине пришлось отступить, оставить штаб чапаевцам. Последние же, заняв здание, организовали в нем оборону. В этом бою Чапаев «был ранен в живот. Ранение оказалось тяжелым настолько, что он не мог после этого уже руководить боем и был на досках переправлен через Урал… он [Чапаев] уже на азиатской стороне р. Урал скончался от раны в живот»[5].
Заняв берег реки, казаки уже не встречали сопротивления: ловили и рубили в панике метавшихся красных.
Группа красноармейцев, засев за стенами штаба задерживала наступление казаков и пыталась прикрыть переправу раненного Чапаева на снятых воротах, превращённых в плот, на другой берег Урала. Казачий сотник В. Новиков, наблюдавший за Уралом, свидетельствовал также, что лично видел, как напротив центра Лбищенска перед самым концом боя красные кого-то переправили через реку.
Поэтому несостоятельной является версия, которая была официально принята и декларировалась в советской историографии о том, что якобы обороной штаба руководил Чапаев. Обороной красных руководил, прикрывая переправу Чапаева, бывший офицер Ночков, начальник штаба красной 25-й дивизии. Основные силы белых к этому моменту ещё к центру Лбищенска не подошли и Чапаева упустили.