Тяжелая атлетика в России.
Издавна русский народ славился сильными, мужественными людьми.
О доблестных и великодушных богатырях земли русской, таких, как Илья Муромец, который посохом «во сто пуд» разил врагов направо и налево, сложены песни и героические былины.
Бурное развитие капитализма, подъём политического сознания пролетариата вызвали в стране резкое обострение классовой борьбы. Это было время возникновения народнических организаций, первых революционных рабочих союзов, первых марксистских кружков... Под влиянием передовых идей произошла подлинная революция в области общественной и педагогической мысли. Лучшие представители российской интеллигенции, сознавая необходимость коренной перестройки всей системы народного образования, активно выступили за претворение в жизнь прогрессивных научных теорий образования и воспитания, в том числе и физического. В 1880 году профессор П.Ф. Лесгафт в своей известной, привлекшей внимание широкой общественности статье "Приготовление учителей гимнастики" наметил основные элементы физического воспитания учащейся молодёжи. В своих публичных выступлениях он неоднократно подчёркивал, что надо удовлетворять естественную тягу народа к физической культуре.
Днем рождения российской тяжелой атлетики считается 10 (23) августа 1885 года. Тогда в Петербурге был открыт первый в России «Кружок любителей тяжелой атлетики». Его руководителем был врач и педагог В. Ф. Краевский, которого называли «отцом русской тяжелой атлетики». Разработанная им система тренировок была прогрессивнее западноевропейской, а в основе его методики лежала система рационального развития силы. Уникальный документ - рукопись Краевского "Катехизис здоровья» - правила для занимающихся спортом, утверждённые цензурой 9 декабря 1899 года. По неизвестным причинам рукопись так и не была опубликована. Содержание рукописи раскрывает те положения и идеи, которые Краевский считал основополагающими в занятиях атлетическим спортом. В первую очередь это "...физическое развитие, здоровье и закаливание организма". Специфичность атлетизма Краевский вводил в разумные рамки, настойчиво противопоставляя его голому "накачиванию" мышц. "Катехизис здоровья" - работа замечательная во всех отношениях. Например, Краевский чётко изложил в ней идеи, касающиеся методики преподавания спорта и подготовки педагогических кадров в стране. И вместе с тем, как выразитель устремлений лучших представителей спортивных кругов Петербурга, как подлинный патриот Отечества, Краевский заключил свой "Катехизис" страстным призывом-пожеланием: …"Мы должны не только заботиться о преуспевании своих обществ, но и насаждать спорт на родине, поставить спорт на подобающую высоту в своём Отечестве, доказать миру, что Россия — культурная страна и что спорт в России, двинутый мощью народного духа, займёт в будущем по успехам первое место в соперничанье народов."
Многие члены кружка Краевского впоследствии стали профессионалами, страстными организаторами профессионального тяжелоатлетического спорта, его активными популяризаторами, настойчивыми проводниками в массы.
В результате в ряде городов России, а именно в Москве, Киеве, Уфе, Нижнем Новгороде, Екатеринославе и многих других, возникли новые кружки любителей тяжёлой атлетики. В.Ф.Краевский поддерживал с ними постоянную творческую связь, изучал передовые методы тренировок, знакомился с современным оборудованием, помогал советами, обменивался опытом работы. И не зря в последующем В.Ф.Краевского стали называть не иначе, как "отцом российской тяжёлой атлетики".
Впервые был осуществлен врачебный контроль над занимающимися.
В 1898 ученики Краевского триумфально выступили на европейском чемпионате в Вене. За удивительную силу и ловкость Г. Гаккеншмидт был назван прессой «русским львом». Механик из Петербурга не имел себе равных в борьбе и взял третий приз в поднятии тяжестей. Другой ученик богатырь С. Елисеев в Милане выиграл все состязания европейского континента, и ему вручили золотую медаль чемпиона мира.
Лучший ученик доктора Краевского И. В. Лебедев (легендарный «дядя Ваня») организовал спортивные курсы, а затем и школу физического развития, просуществовавшую до 1912. В программу школы входили: тяжелая атлетика, борьба, бокс, фехтование. Во многих российских городах были кружки любителей атлетики. Большую помощь кружкам оказывали меценаты. Наиболее яркой фигурой среди них был граф Г. Рибопьер. Главный редактор журнала «Геркулес» И. В. Лебедев так характеризовал этого энтузиаста атлетики: «Если доктор В. Ф. Краевский был отцом русской атлетики, то граф Г. И. Рибопьер был ее «кормильцем». 100 тысяч рублей, если не более, отдал на русский спорт граф Г. И. Рибопьер. Благодаря меценатству этого человека, русский спорт миновал тяжелое время, окреп и вырос теперь в нечто ставшее на свои ноги, большое и сильное».