«И не только в нем проблема, как оказалось».
Лере можно сказать.
- Виктор Михайлович никогда бы так не поступил.
- А какой он красивый сегодня в школу пришел, весь такой элегантный. Наши куры глаза вылупили. И, между прочим, учителя тоже, - Новикова никогда не изменяла самой себе.
Хотя Лена согласна. Степнов сегодня был очень красивый, но ведь важнее то, что он ей сказал.
- Хм, разве только в этом дело?
- Ну да-а. Знаешь, что взрослыми мужчинами гораздо проще, чем с мальчишками, - ясно, к чему Лерка подводила. Лена улыбнулась, прекрасно понимая намек.
- Я тоже начинаю так думать.
- А что он тебе говорил, когда вы в коридор вышли?
Степнов приходил в школу. В гости в бывшим коллегам, видимо. И зашел к ним на урок физкультуры как раз в тот момент, когда Виктория Дмитриевна – новая физручка, отчитывала Кулемину за нежелание учувствовать в соревнованиях. Лена что-то не припоминала, в какой момент соревнования стали обязательными для нее. Просто не хотелось с Гуцулом лишний раз пересекаться.
Степнов попросил отпустить Лену в коридор.
-Лен, что происходит? Ты что, решила завязать со спортом?
Традиционное начало.
- Нет, не решила.
- А что тогда? Почему не хочешь идти на соревнования?
- Проблемы в личной жизни.
Он, как тренер, должен был бы сказать, что не стоит смешивать личное и спорт. Что эмоции тут не помощник и вообще, она же боец.
Но он удивил.
- Что такое? Поделишься, что случилось?
- Вы извините, вас это никак не касается.
Еще не хватало обсуждать ее провал на личном фронте.
И по ебучей традиции – море, ветер, холод – развязывают ей язык.
- Кстати, хорошо выглядите.
- Профессия обязывает. Тебе нравится?
Лена, все это время смотревшая на стены, потолок и пол аж повернулась к нему лицом.
«Да».
Интересно, если бы Игорь носил рубашки, он мог бы вызывать в ней хоть каплю похожего чувства, что вызывал Степнов?
«Вряд ли».
- Я рада, что у вас все хорошо. Я могу идти?, - она опять отворачивается, начиная злиться на себя.
- Да, конечно. Только я хотел, чтоб ты помнила, что у тебя есть я.
…
- В каком смысле?
Сердце ускоряется. Боже. Просто…неужели он готов сейчас вернуться к давнему разговору, когда впервые признался ей? Кажется, сейчас ей уже не страшно. И она не собирается его перебивать, как в тот раз, у подъезда.
- Ну, мы же договаривались, что останемся друзьями, чтобы не случилось.
Ритм сердца снова в норме.
- Ммм.
«Ты сама его отшила. Причем уже два раза».
А он тоже хорош - то люблю, то не люблю, то друзья, то на месяц пропал.
И даже несмотря на все это, он тут. Рядом. Пусть и просто друг.
«Ты что, сожалеешь?! Ты же сама не представляла как могут выглядеть ваши ... отношения!»
- Спасибо, Виктор Михайлович.
Лена могла бы обойти его с любой стороны. Но она резко делает шаг вперед, почти врезаясь носом в чертову голубую рубашку. Он не отходит.
«Кулемина! Вы в школе!»
И шаг влево.
Почти бегом в спортзал.
- Кулемина! Земля вызывает! Ал-лоо!
Ой. Лера все еще ждала ответ.
- Да так. Сказал, что я всегда могу на него рассчитывать.
- Видишь, не все потеряно. Лен, ты подумай.
- Ну, ты же понимаешь, что не все так просто.
- Мне ли не понимать. Мне тоже скоро светят крутые разборки со Стасом, - Лера недовольно поджимает губы.
Год выяснения отношений объявляется открытым.
***
Если в декабре они не виделись и не разговаривали вообще, не считая случай на новогоднем празднике, то в январе Лена могла по пальцам руки пересчитать их встречи. Одна - в школе, три – у нее дома, одна – на улице недалеко от ее дома.
Степнов несколько раз предлагал ей прийти на площадку, когда в очередной раз наталкивался на ее невеселое настроение. Один раз даже позвал на кастинг на роль главной героини. Лена, само собой, не собиралась даже слушать этот бред, но из-за уважения к деду и Виктору Михайловичу все таки сходила на этот чертов кастинг и свинтила оттуда через 5 минут. Они и так кого-нибудь подберут.
Туда он ее никаким способом не затащит.
По крайне мере из тех, что она может себе представить.
В какую-то из таких встреч Лене кажется, что она близка к ответам на свои старые вопросы.
Если это еще все еще актуально, конечно.
***
Она лежит на кровати, кидая мячик в стенку. Обычно это помогает успокоить рой разъярённых мыслей перед сном, но не сейчас. Лена бросает мяч в сторону, он попадает в письменный стол.
«Черт! Еще не хватало разнести мебель!»
Она встает проверить, не испортила ли ничего. Взгляд падает на нижний ящик стола.
Лена подходит к нему, открывает. Достает коробочку с упакованным подарком. Поджимает губы.
«Да хватит уже мяться! Давно пора было сделать это».
Снимает крышку, откладывает открытку и бережно разворачивает бумагу.
Внутри мягкая подушечка бордового цвета.
И сережки с переливающимися даже в темноте изумрудами. Небольшие, квадратные гвоздики с тонкой каемкой золота по контуру.
И еще одна записка, спрятанная сбоку.
«Раньше люди верили, что изумруд полезен при бессоннице – он якобы дарит крепкий сон. Бред, конечно, но долго ты еще собираешься пить таблетки? Надеюсь, это поможет тебе уснуть».
Лена почти физически чувствует, как в ее голове рушится одна из стен.
В ЭТОТ ДЕНЬ. ФЕВРАЛЬ
Второй раз это случается в феврале - стена в ее голове разлетается на кирпичики.
Наташкин отец вляпывается в историю с наркотиками – точнее, ему их подкидывают. Наташа, Женя и Платонов находят пакет с порошком и смывают его в туалет. Наташку и тетю Олю похищают те, кто подкинул наркоту, и требуют вернуть либо деньги, либо товар.
Такое только в кино бывает.
Но Лене совсем не до шуток.
Утром перед школой она узнает, что Степнов, Рассказов и Лагуткин решили, не дожидаясь действий полиции, отправится туда, где их ждут дилеры.
Самоуверенные идиоты!
Она решается в последнюю минуту. Звонок на урок вот-вот прозвенит.
- Лер, я в школу не пойду. Я пойду к ним.
К нему.
- Зачем?
- Ну, вдруг, моя помощь понадобится.
Лера понимает.
- За Степнова волнуешься?
- Да.
Они снова поменялись местами. Лена все отчетливее понимает, что он чувствовал, когда она ввязалась в незаконные бои.
Она добирается до их квартиры, надеясь, что успевает. Звонит в дверь.
Ей открывают историк и физрук.
Лена облегченно выдыхает. Она и не замечала, в каком напряжении находилось тело всю дорогу.
- Лена, ты чего? Зачем пришла?, - он ее даже на порог не пускает.
-Виктор Михайлович, я помочь хочу.
- Нет, это опасно. Мы не можем рисковать. Иди домой, - он так разговаривал только на тренировках и то, когда был не в настроении. Он закрывает дверь прямо перед ее носом!
Что она сделала не так?
Он из-за кастинга обиделся?
- Постой, сходи в магазин, купи там соды, пачек пять – Игорь Ильич дает ей шанс зайти, открывая дверь обратно. Протягивает деньги. Лена старательно делает вид, что не видит недовольного взгляда голубых глаз, прожигающих дыру на ее спине.
- Зачем?
- Потом объясню.
Окей, она использует этот шанс. Спасибо, Игорь Ильич.
- Хорошо, я быстро!
Лена не видит и не слышит, что Степнов говорит Рассказову, но уверена, что ничего хорошего.
И почему Виктор так настойчиво ее выгоняет?
***
Через полчаса Лене кажется, что она нашла причину, по которой Виктор Михайлович не хотел запускать ее в квартиру.
Эта причина прямо сейчас сидит рядом с ней и раскладывает соду по пакетикам, создавая имитацию пакетов с наркотой.
Кристина – новая напарница Степнова по съемкам. Новая «Лена».
«Ну, вот, а вы говорили никого больше на роль не найти».
Кристина красивая – длинноволосая блондинка с приятным голосом и фарфоровой кожей. Она кажется спокойной, уверенной в себе, какой-то гипнотизирующей.
И сто процентов взрослой.
- А вы с Виктором Михайловичем работаете?
- Да. Мы вместе снимаемся в кино.
- Вы актриса?
- Нет, я каскадер.
«Еще и спортивная».
- Это моя первая большая актерская роль. Вы знаете, про что фильм?
И вежливая.
- Да. Виктор Михайлович с моим дедом эту книгу написали.
Лена точно знает, какие там есть сцены. Она читала потом еще несколько раз всю историю и даже обзавелась любимыми моментами.
- Мм. Понятно, - девушка улыбается.
И улыбка у нее красивая.
- Я играю роль Лены.
- Понятно, - а вот самой Лене улыбаться совершенно не хочется.
В кино «Лена» точно получится лучше, чем в жизни.
- Ты знаешь, Витя хороший актер, но есть одна проблема. Он не умеет целоваться в кадре. Ну, не получается у него. Ему уже и Оля объясняла, и мы все репетировали и репетировали – а в кадре никак. А так он очень хороший человек, мне очень нравится.
«Витя.
Репетировали поцелуй.
Он очень хороший.
Мне очень нравится»
Она так тепло о нем говорит.
Степнов врывается на кухню, прерывая ее размышления.
- Кристин! Морозевич звонит! Орет, что мы смену срываем. Простой за мой счет. Что делать?
Лена поднимает на него глаза, но тут же опускает обратно на пакет в руках.
«Он не к тебе пришел. Успокойся».
В голове всплывает их разговор в школе.
«Лен, мы останемся друзьями, чтобы не случилось».
Лена смотрит на то, как они общаются, и завидует. Или ревнует. Или все сразу.
Кристина договаривается о том, что на съемки поедет одна.
- Я тебя прикрою.
Она встает.
Что ты..?!
Он тянется к ней, целуя в щеку.
Это больно.
- Спасибо, Лен…э-э Кристин.
А это еще больнее.
Козел!
Вы, Виктор Михайлович, настоящий козел!
Помнится, после похожего случая он разбил Гуцулу нос.
Лена очень хорошо понимает и эти чувства.
***
Естественно, они не взяли ее с собой на завод. Может, Степнов действительно за нее боится, может, решил, что она будет только мешать, может считает ее еще маленькой – Лене все равно.
Это было его решение, а не ее.
А она решила, что поедет туда, хочет он того или нет. Наверное, решение было принято на эмоциях – ревности, обиды и все равно никуда не девшегося дикого страха за него.
Это глупо.
Потому что теперь ей в висок упирается холодный метал пистолета, а на шею давит тяжелая чужая рука.
Дилеры оказались ее старыми приятелями-маклерами. Они точно не простят Лену за ее уход.
Ей конец. Рядом Наташка и ее мама. Лена очень хочет им помочь и вытащить их отсюда. Радует только одно – Виктор Михайлович не здесь. Не рядом с этими отморозками.
Такого страха она в жизни не чувствовала.
Когда кто-то ударил держащего ее мужчину, Лена на автомате включилась в драку. Но мозг не соображал.
Когда ее резко прижали к стене, закрыв собой, она почти не понимала, что происходит. Только вцепилась в мужские плечи и прижалась к спине.
Перед глазами – пистолет. Звук выстрела. Кровь. Игорь Ильич с ранением в левой ноге. Полиция, Леркин отец, наручники – все это было так далеко. Наташа, ее голос, счастье тети Оли.
- Лен, отпусти, пожалуйста.
Она так сильно сжимала его куртку, что пальцы затекли и с трудом получается выполнить просьбу.
- Кто-нибудь, выведите ее отсюда!
Лена уходит с Наташей и ее родителями, пока Степнов, Рассказов и полковник Новиков остаются что-то обсудить.
Спустя 10 минут счастливая семья уезжает с завода. Лена все еще тут – плевать на Кристину, сегодня она никуда без него не уйдет. На улице уже потемнело. Снег под ногами хрустит от мороза, поэтому она слышит его шаги издалека.
Наконец-то Виктор Михайлович вышел из этого полуразрушенного барака.
- Кхм…Лен… ты чего еще здесь? Холодно же, - подходит к ней ближе.
Лена молчит. Оборачивается и просто обнимает так сильно, как может.
***
До ее дома они добираются вместе – Лена жмется к нему, как испуганный зверек, и он не может сейчас отпустить ее от себя дальше, чем на сантиметр. Осознание того, что еще пару часов назад он мог потерять ее – совсем, навсегда, окончательно – что она просто могла перестать существовать – превращает тело и мысли в цемент. Виктор будто застыл навсегда с картинкой перед глазами – Лена, пистолет у ее виска, рука, сжимающаяся на ее шее.
Если бы только он не успел…
Думать об этом – все равно что резать по живому – больно, кровит, хочется кричать.
Виктор только крепче прижимает ее к себе, а Лена, кажется, совсем не против – так намного теплее в этот морозный вечер.
Они подошли к подъезду, но Лена не спешит уходить. А он не готов расстаться с ней сейчас.
- Лен…
Зеленые глаза упрямо смотрят вниз.
- Лена, посмотри на меня.
Она бросает на него мимолетный взгляд.
- Никогда больше так не делай. У меня чуть сердце не остановилось. Я так испугался, как… я никогда в жизни так не боялся. Как только крик услышал – сразу понял, что это ты. Что это твой голос. У меня просто…у меня сердце как будто оборвалось.
Она не отвечает. Просто утыкается носом в холодную куртку и плачет.
Кулемина Лена плачет.
Потому что у нее больше не осталось ни одной мысли в голове.
Потому что сейчас внутри – ураган, в сердце которого слово «люблю».
- Эй, ну чего ты?
Он видел такое впервые, не считая случая, когда ее родителей похитили.
«Если тебе плохо, представь, какого ей».
- Прости. Это просто запоздалая реакция. Так бывает. Все уже позади.
Он обнимает ее крепче, пытаясь согреть. Пытаясь показать, что она в безопасности, что никто и никогда ее не тронет, пока он рядом. Да и не рядом тоже. Он готов бесконечно выходить на ринг, закрывать ее от пули и спать под окном, если потребуется.
«В огонь и в воду, Лен».
- Не бойся. Я с тобой.
Чувствует тихие всхлипы. Она все никак не может успокоиться.
- Ну, что ты? Раскисла уже совсем. Холодно же, прекращай сырость разводить.
Лена поднимает голову, смотря ему прямо в глаза. На щеках – мокрые дорожки от слез. Рука сама тянется к ее лицу, нежно вытирая остатки влаги. В свете ночной Москвы ее глаза сверкают ярче, чем сережки. Он улыбается.
- Как дела со сном?
Лена будто под гипнозом его голоса и прикосновений, которые дарят ледяные пальцы.
Он же совсем замерз, пока стоял тут с ней.
Чтобы между ним и Кристиной не происходило, он не уходит сейчас.
Лена накрывает его руки своими, переплетает пальцы и тянет вниз – в карманы своей куртки.
Они стоят так близко. Наверное, он не сопротивляется и не отходит от нее только потому, что и правда так сильно замерз.
- Уже лучше. Подарок замечательный, спасибо. Только не стоило. Мне нечего подарить в ответ, - голос после срыва никак не восстановится, поэтому она говорит почти шепотом.
- Лен, не начинай. Не надо ничего дарить в ответ. Это не так работает.
- А как?
Он усмехается.
- Мне кажется, подарок дарят, потому что хочется сделать человеку приятно. А не потому, что просто нужно.
Лена полностью согласна. Но она не уверена, будет ли …приятно ему… легко касается его губ своими. Невесомо. Самый невинный поцелуй, который только может существовать.
Прикосновение в этот раз не кажется ледяным душем – наоборот, он больше не хочет прекращать это. До одури хочется ответить на поцелуй. Сделать его настоящим.
«Не смей открывать рот».
Он ее напугает, наверное?
Секунда-две-три…
Его губы сухие и ледяные, но по телу проносится жар. Контраст, сводящий с ума. Их руки все еще в карманах ее куртки, Лена чувствует, что он только начинает согреваться.
Степнов не отталкивает. И она идет дальше. Потому что просто касания мало.
Она немного приоткрывает губы, выдыхая тепло, обхватывая его нижнюю губу. Медленно проводя языком. И он опять не останавливает ее, а оторваться от него сил нет. Холод и жар – будто разряд пустили по телу.
Вдыхает его выдох-полустон.
- Куле-е-мина…- еле слышно.
Его руки крепче сжимают ее.
Сердце стучит так, как днем на заводе. Не ответить - невозможно. И он отвечает – сначала мягко и нежно, слегка оттягивая нижнюю губу, всасывая, пробуя ее на вкус первый раз. Сбывшаяся мечта.
…четыре-пять-шесть-семь…
Ей нравится, он чувствует. Лена, ее выдохи, ее вкус… сводят с ума. Разве с ней можно держать себя в руках? Из-за мороза ее губы потрескались – он бережно зализывает ранку.
Счет времени потерян.
Для нее есть только его руки, губы, язык. И поцелуи.
Лена наконец-то снова чувствует – она улетает. Улетает все дальше от дома. Обнимает его за шею, прижимается, не желая отпускать даже сейчас.
Если лететь – то вместе.
Когда языки сталкиваются, лаская друг друга, ему почти сносит крышу. Глубже. У нее во рту так жарко. Хочется прижать ее к ближайшей стене. Хочется сильнее… Она на вкус, как зима – мята, свежесть, сладость.
Никогда и никто не смог бы описать это.
Поцелуй до последней капли кислорода. Жарко. Дышать нечем.
Последняя секунда - горько-сладкая. Они отстраняются друг от друга одновременно.
Его руки больше не в карманах – одной он легко притягивает ее еще ближе, другой – мягко наклоняет голову. Не отпускает ее. Не уклоняется от ее рук. Трется носом и щекой о ее щеку, втягивая ледяной воздух. После поцелуя кажется, что кислород обжигает легкие.
Лене тяжело говорить сейчас, потому что дыхание все ещё сбившееся, сердце стучит, как сумасшедшее, состояние невесомости все еще не прошло, а когда он так близко, мысли не формулируются в предложения.
Но она очень хочет сказать, хотя бы тихо. Он услышит.
- Я немного затормозила с подарком, но надеюсь, что тебе тоже понравилось. С Новым годом.