«На данный момент я верю Лондону больше, чем тебе».
Да уж, до комплимента как-то не дотягивает, думал Эммет, следуя за Лидией в здание молодежного приюта «Поперечная волна». Она могла бы выразиться чуть более красноречиво и даже добавить капельку драматизма. Вполне бы подошло: «Я доверила бы Лондону свою жизнь, судьбу и незапятнанную честь». Или так: «Я бесконечно доверяю Лондону». Но он готов был довольствоваться тем, что есть.
Хотя, наверное, все-таки надо было не сдерживаться и поджарить Райана, пока была такая возможность.
Административная часть приюта располагалась по соседству с главным зданием. С места, где он стоял, Эммету было видно, что на тротуаре перед приютом околачивалась горстка ребят, с виду еще несовершеннолетних. Один из них лениво играл в чеканку частотным шаром.
Расположенная вплотную к восточной стене Мертвого Города, эта часть Старого квартала Каденса явно никогда не знала джентрификации5. Это было смешение потертого шика, богемного очарования и настоящего городского упадка. Из окна приюта Эммет видел, как миссии, раздающие еду беднякам, соседствовали с лавками ростовщиков и захудалыми закусочными. Пространство между ними заполняли заколоченные, полуразрушенные здания. По узким тротуарам бродили бок о бок попрошайки
и проститутки. Нетрудно было понять, почему Лидия не хотела, чтобы Зейн околачивался в таком районе.
За рядом низких, приземистых строений, возведенных первыми людьми-поселенцами в Каденсе, возвышалась огромная стена Мертвого города из зеленого кварца. Здание, где находилась «Поперечная волна» и связанные с ней помещения, было одним из самых старых в квартале. Оно было построено прямо под сенью стены.
Наполняющая воздух пси-энергия свободно сочилась из маленьких, часто невидимых трещин в кварце. Эммет игнорировал дрожь, пробегавшую через его парачувства. Он знал, что Лидия ощущала то же самое. Маленькие потоки и завихрения энергии были составляющей атмосферы старых кварталов древних городов. Туристам нравились эти жутковатые ощущения.
Когда дверь за Эмметом закрылась, он окинул взглядом обшарпанный тесный офис. Интерьер составляли два потрепанных металлических стола с высокими стопками бумаг и папок, пара стеллажей, телефон и несколько изрубцованных деревянных стульев. Как раз такая мебель, которую ожидаешь увидеть в витрине благотворительного магазина, еле сводящего концы с концами. Узкий коридор вел в другую комнату и к закрытой двери, за которой, вероятно, была кладовка.
За передним столом сидела серьезная, слегка изможденная женщина на вид лет сорока с небольшим. На ее лице не было макияжа, а седеющие волосы были собраны в простой, строгий пучок. Эммет не заметил на ней никаких янтарных украшений.
Она подняла взгляд и выжидающе посмотрела на них:
— Мистер и миссис Карстейрс?
5 Джентрификация — реконструкция пришедших в упадок бедных городских кварталов путем благоустройства и последующего их заселения более богатыми жителями с вытеснением из них бедноты.
94
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
Лидия протянула ей руку:
— Вы, должно быть, мисс Викерс. Мы с Эмметом очень рады встретиться с вами.
Эммет был приятно удивлен глубокими, аристократическими нотками в ее голосе. Так она разговаривала, работая в университете, решил он.
— Зовите меня Хелен. — Хелен Викерс указала на пару стульев. — Пожалуйста, присаживайтесь. Могу я предложить вам чаю?
Эммет открыл было рот, чтобы отказаться...
— Спасибо, — проворковала Лидия. — Было бы замечательно.
Эммет взглянул на нее и решил подыграть:
— Буду весьма признателен.
— Ваш сегодняшний звонок очень воодушевил меня, мистер Карстейрс. — Хелен поднялась, чтобы налить чай из чайника, стоявшего на другом столе. — Могу я спросить, откуда вы узнали о работе, которую мы делаем здесь, в молодежном приюте «Поперечная волна»?
— Один наш друг упомянул ваше заведение, — непринужденно ответил Эммет. — Он знал, что мы очень хотим пожертвовать деньги организации, занимающейся молодежью.
— Это замечательно. — Передавая им чашки, Хелен светилась энтузиазмом. — Вы пришли в правильное место. Здесь, в «Поперечной волне», мы посвятили себя помощи молодым людям, которым больше некуда обратиться.
Лидия сделала глоток чая.
— Наш адвокат посоветовал нам с мужем, прежде чем мы примем решение, изучить несколько различных благотворительных организаций, работающих с молодежью. Он предупредил, что существует достаточное количество не слишком этичных организаций.
— К сожалению, это действительно так. Но мы здесь, в «Волне», очень гордимся тем фактом, что бóльшая часть наших пожертвований направляется непосредственно на работу приюта. Только крошечная часть идет на административные расходы и дальнейший поиск средств. Давайте я покажу вам нашу брошюру и последний годовой отчет.
Она подошла к стеллажу, открыла ящик и, вытащив папку, протянула ее Эммету.
Он открыл отчет и перелистнул сразу на последнюю страницу с организационной информацией. Изучая список спонсоров, он слушал, как Лидия осторожно расспрашивает Хелен Викерс.
— Хелен, вы можете рассказать немного об истории «Поперечной волны»? — попросила она. — Как мы понимаем, приют существует уже много лет.
— Более тридцати, — подтвердила Хелен. — Его основал Андерсон Эймс, богатый промышленник, который сам вырос в нищете. Он не понаслышке знал об опасностях улицы и решил основать организацию, которая поможет молодым ребятам их избежать.
— А мистер Эймс до сих пор участвует в работе приюта? — невинно спросила Лидия.
— Печально это говорить, но мистер Эймс скончался два года назад, — ответила Хелен. — Он надеялся, что приют продолжит работать и без него, но адвокаты обнаружили несоответствия в финансах. Дела обстояли печально, пока…
В этот момент открылась входная дверь. В комнату широким шагом вошел высокий, хорошо сложенный мужчина, одетый в серый спортивный костюм и кеды. Он нес под мышкой частотный шар. Его лоб блестел от легкой испарины.
Хелен Викерс улыбнулась.
— Это Боб Мэттьюз, волонтер. Он у нас отвечает за развлекательную сферу. Боб, познакомься с мистером и миссис Карстейрс. Они думают сделать пожертвование в наш приют.
— Как это замечательно! — Боб схватил руку Эммета и с энтузиазмом затряс. — Если нам здесь чего и не хватает, так это спонсоров. Всегда счастлив встретиться с одним из них.
Эммет кивнул и высвободил руку.
— Похоже, вы делаете хорошее дело.
— Стараемся, — усмехнулся Боб. — Может, я расскажу вам про кое-какое новое оборудование для спортзала?
— В другой раз, Боб, — твердо сказала Хелен. — Сегодня мистер и миссис Карстейрс просто собирают информацию.
95
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
— Понял. — Боб поднял руку в знак согласия. — Хелен слишком хорошо меня знает. Иногда меня слегка заносит, когда дело касается возможности получить что-то для моих ребят.
— А как давно вы работаете волонтером в приюте? — уточнил Эммет.
— Давайте-ка посмотрим. Хелен, сколько уже? Шесть? Восемь месяцев?
— Думаю, восемь, — улыбнулась Хелен. — И я не знаю, что бы мы без тебя делали. — Она повернулась к Эммету. — Боб действительно влил новую энергию в нашу спортивную программу. Физическая активность для этих детей очень важна, это помогает им хоть немного избавиться от отчаяния и злости.
— Понимаю. — Лидия встала и с чашкой в руке не спеша прошла к большому календарю, висевшему на стене у кладовки.
Эммет понял, что она что-то задумала.
— Похоже, у вас в приюте насыщенное расписание, — сказала она, рассматривая маленькие квадратики вокруг каждой даты на календаре.
Хелен просияла:
— Во многом благодаря Бобу.
— Не верьте ей, — улыбнулся Боб. — Я делаю, что могу, но именно Хелен заставляет это место работать изо дня в день. А сейчас, если вы меня извините, я ведь забежал, только чтобы забрать кое-какие ключи из своего кабинета. Простите, что отвлек.
— Все в порядке, — ответил Эммет.
Боб прошел по коридору к маленькому кабинету, открыл дверь и исчез внутри.
Лидия посмотрела на Эммета:
— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, дорогой?
— Только один. — Он закрыл ежегодный отчет и взглянул на Хелен: — Я заметил, что в списке жертвователей как один из ваших основных спонсоров указана гильдия.
— Так и есть, — сказала Хелен. — И со всей откровенностью могу сказать, что, если бы гильдия Каденса не помогла нам в прошлом году, когда мы переживали трудный в финансовом плане период, приюту пришлось бы закрыть свои двери. Мы должны благодарить за продолжение нашего существования новую жену Мерсера Уайатта. Очень милосердная и заботливая дама.
— Неужели? — наигранно осведомилась Лидия.
— О, да! Когда мы как раз достигли финансового краха, новая миссис Уайатт организовала фонд гильдии Каденса. Мы оказались в числе первых благотворительных организаций, которым предоставили гранты. Деньги от гильдии были настоящим даром божьим.
* * *
— Ну давай, выкладывай, — двадцатью минутами позже сказала Лидия, устраиваясь на пассажирском сиденье «Слайдера». — Что ты думаешь об участии гильдии в делах «Поперечной волны»?
— Пока я не знаю, что думать, — ответил Эммет. — Я все еще собираю информацию. Утром я созвонился с моим офисом в Резонанс-Сити. Поручил кое-кому то же, что сделали в администрации фонда гильдии Каденса.
— Покопаться в прошлом приюта?
— Точно. — Он отъехал от тротуара. — Двойная работа, но я не могу запросить отчет фонда, не вызывая вопросов, на которые сам пока не готов ответить.
— К слову о фонде гильдии, тебе не кажется слишком уж странным интерес Тамары Уайатт к социальной ответственности?
— Нет. Тамара всегда была ярым сторонником улучшения имиджа гильдии в обществе.
— Ясно.
Он слегка улыбнулся.
— Понимаю, ты считаешь это недостижимой целью. Однако некоторые из нас считают, что гильдии могут занять в обществе место как уважаемые деловые компании.
— Не успеешь оглянуться, как кто-нибудь из боссов гильдий и в мэры баллотируется.
96
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
— Пожалуй, нам стоит вернуться к нашему делу — сказал Эммет.
— Думаю, да. — Лидия заколебалась, раздумывая, как далеко может зайти. Она решила рискнуть.
— Эммет, давай начистоту. Если абстрагироваться от личных обстоятельств, как ты думаешь, Тамара в этом замешана?
Он не отрывал взгляда от узкой многолюдной улицы.
— В принципе такая вероятность есть. Уайатт сказал, что начал планировать отставку вскоре после того, как они с Тамарой поженились.
— Наверняка это для нее стало шоком.
— Думаю, можно смело предположить, что она, вероятно, была не в восторге.
— Скорей уж в ужасе, — сухо возразила Лидия. — Только подумай. Сначала она бросает тебя, обнаружив, что ты собираешься отказаться от должности главы гильдии Резонанса и она не станет после свадьбы миссис Босс Гильдии. Затем она охмуряет главу гильдии Каденса, выходит за него замуж, а он вдруг заявляет, что тоже уходит в отставку. И что же делать девочке?
— Интересный вопрос, — протянул Эммет. — Но, зная Тамару, я бы не удивился, узнав, что у нее возникла пара-тройка идей.
— До сих пор не понимаю, что ты в ней нашел.
— Забавно, а я до сих пор не понимаю, что ты нашла в Келсо, — парировал он. — Что ты там делала в приюте, когда рассматривала календарь на стене?
— Мне показалось, я уловила след от резонирующей энергии.
Эммет нахмурился.
— Их здание расположено прямо рядом со Старой стеной. Там повсюду полно блуждающей энергии.
— Если я не ошибаюсь, это была энергия ловушки иллюзии, — тихо сказала она.
Это привлекло его внимание:
— Ты уверена?
— Нет, ощущение было очень слабым. — Она посмотрела через окно на зеленые кварцевые стены.
Он вспомнил, как она обнаружила маленькую ловушку в сосуде из грёзалита.
— Заметила что-нибудь подозрительное в кабинете, когда осматривалась?
— Нет, ничего. Наверное, это действительно была утечка блуждающей энергии. Полагаю, она могла просочиться снизу сквозь фундамент и пол. Некоторые эксперты, в том числе Райан, считают, что мы здесь, в Каденсе, обнаружили и отметили на карте не более двадцати процентов катакомб, не говоря уже о том, чтобы очистить их все от ловушек. Они простираются под землей на мили.
— К слову о профессоре, — вставил Эммет. — Думаю, нам лучше попытаться узнать, кто его клиент.
— Наверное, просто частный коллекционер, услышавший сплетни о грёзалите. Такое постоянно случается.
— И как часто частные коллекционеры руководствуются сплетнями о грёзалите, связанными с тобой?
Она поморщилась.
— Ну да, вижу, куда ты клонишь. Кто бы ни обратился к Райану, он не только знает, что я втянута
в историю, но и с тобой это дело тоже связал.
— Что означает, что он может быть чем-то гораздо большим, чем просто частный коллекционер, наслушавшийся сплетен.
— Согласна. И у меня есть мысль, как нам разузнать о Райане и его новом клиенте.
— Как?
— Я довольно долго работала в университете. Я знакома со многими из персонала, некоторые из них мне обязаны. Когда вернемся домой, я сделаю несколько звонков.
* * *
97
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
Эммет прошел в кухню и открыл коробку с пиццей, которую купил по дороге к дому Лидии.
Слушая, как она говорит по телефону, он достал из буфета две тарелки.
— Нет, я не шпионю за Райаном. Ради бога, Сид, ты думаешь, я ревную его из-за того, что он встречается с Сюзанной? Это нелепо. Тут профессиональный вопрос.
Повисла короткая тишина. Эммет снял крышку с банки с крендельками. В кухню тут же прибежал Мохнатик и посмотрел на него широко открытыми голубыми глазами.
— Почему я хочу знать, не назначено ли у него на этой неделе каких-либо встреч после работы?
— продолжила разговор Лидия. — Я скажу тебе почему. Думаю, Келсо пытается увести из-под меня клиента.
Эммет скормил кренделек Мохнатику.
— Нет, Сид, я не хочу, чтобы ты делал что-то, что стоило бы тебе работы. Я просто хочу знать, есть ли у Райана в календаре на этой неделе что-то похожее на встречу неучебного характера.
Эммет подхватил тарелки с пиццей и, выйдя из кухни, лениво прислонился к косяку. На другом конце маленькой комнаты Лидия удобно устроилась на диване, закинув ноги на кофейный столик.
— Прошу ли я об услуге? Думаю, можно и так сказать. Ты прав, за тобой должок. Если бы я тогда не прикрыла вас с Лоррейн… Не думаю, что нам нужно углубляться в эту тему, согласен?
Наступила еще одна небольшая пауза. Потом Лидия заулыбалась и показала Эммету поднятый большой палец.
— Спасибо, Сид. Ценю твою помощь. Я правда не могу позволить себе потерять этого нового клиента. Да, хорошо, у тебя есть столько времени, сколько нужно. Я буду на этом номере весь вечер.
Она повесила трубку и посмотрела на Эммета:
— Миссия выполнена.
— Кто такой Сид? — Эммет пересек комнату, сел на диван и поставил обе тарелки на стол. — И чем он тебе обязан?
— Сид — лаборант. — Она потянулась за куском пиццы. — Год назад у них с секретаршей Райана Лоррейн был сумасшедший бурный роман. Как-то в обед они слишком увлеклись. Я зашла в кабинет Райана и обнаружила их на его столе.
— Я так понимаю, они не протокол заседания кафедры там читали?
— Не-а. Я их прикрыла. Задержала Райана в коридоре какими глупыми вопросами, чтобы у них была возможность одеться, а у Лоррейн — занять место за собственным столом.
— Что бы Келсо сделал, если бы обнаружил их трахающимися на своем столе?
— Вероятно, уволил бы обоих.
— Келсо что, поборник приличного поведения на работе?
Она медленно улыбнулась.
— Не совсем. Райан сам в то время спал с Лоррейн. Все это знали. Он бы взбесился, если бы обнаружил, что она ему изменяет с каким-то лаборантом.
— А я-то думал, научные работники — скучный, консервативный народ. Вот тебе и крушение иллюзий.
— У нас всякое бывает.
Он жевал пиццу и размышлял о деталях услышанного разговора.
— По поводу той истории, что ты рассказала своему приятелю Сиду, — наконец проговорил он. Она слизнула длинную нить расплавленного сыра, свисавшую с куска пиццы.
— О том, что я якобы волнуюсь, что Келсо пытается украсть моего клиента?
— По-моему, ты сказала, дословно, что ты боишься, что Келсо пытается увести из-под тебя клиента.
— Ну и?
— Просто хочу кое-что прояснить.
— Что именно?
— Полагая, что ты имела в виду меня, позволь тебя заверить, что я никоим образом не собираюсь быть уведенным «из-под тебя». На самом деле не могу представить никакого другого места, где я хотел бы быть больше, чем под тобой. Ну, разве что, на тебе.
Она замерла, перестав жевать. Ее глаза округлились. Затем она судорожно сглотнула:
— Э-э…
98
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
— Рано или поздно нам придется об этом поговорить, ты же знаешь.
— Что? Поговорить о чем? — требовательно спросила она.
— О тебе. Обо мне. О нас.
— Не о чем тут говорить. У нас деловое соглашение. И только.
— Думал, это мужчинам обычно трудно обсуждать тему отношений. — Он пожал плечами. — Это может подождать, если ты так хочешь. Но ты не сможешь избегать этой темы вечно.
— Хочешь поспорить? — Она потянулась за новым куском пиццы.
Зазвонил телефон. Лидия бросила пиццу и схватила трубку.
— Это Лидия. Да, Сид, привет. Что ты узнал?
Эммет наблюдал, как ее умное лицо приняло очень сосредоточенное выражение, пока она слушала своего друга. Он гадал, знала ли она, насколько сексуально выглядит, когда на чем-то концентрируется.
Она яростно замахала рукой. Он сообразил, что она просит подать ей бумагу и ручку. И то, и другое он заметил на противоположном краю стола, схватил и протянул ей.
Лидия замерла, держа ручку над бумагой, готовая писать. Затем она нахмурилась:
— И это все, что тебе удалось узнать, Сид? Да, да, я знаю. Это лучше, чем ничего. Лоррейн не представляет, кто мог звонить?
Что бы Сид ни сообщил ей, это явно было не слишком удовлетворительно. Лидия бросила ручку:
— Если это все, значит, все. Сделай одолжение, не рассказывай об этом никому в лаборатории, ладно? Я все еще тешусь призрачной надеждой когда-нибудь вернуться на свою старую работу. Что? Верно. Как-нибудь в ближайшее время сходим с тобой выпить после работы.
Она бросила трубку на рычаг и посмотрела на Эммета со смесью торжества и разочарования во взгляде.
— Что ты узнала? — спросил он.
— Сид сказал, что он говорил с Лоррейн. В расписании Райана ничего необычного. Но она сказала, что вчера ближе к вечеру отвечала на один звонок в офисе. Мужчина не представился, просто попросил к телефону Райана. После этого разговора Райан выглядел очень воодушевленным. Он вышел из кабинета в приемную и попросил у нее мой новый номер телефона.
— И она дала?
— Да. Лоррейн решила, что это какая-то новая горячая сплетня, и стала слушать его следующий звонок, а звонил Райан как раз мне. Но меня не было дома. Сегодня его не было в офисе почти весь день. Пару раз он звонил, чтобы узнать, не звонила ли я. Когда она сообщила ему, что нет, он показался ей очень раздраженным.
— Раздраженным, говоришь?
— Да. Я часто произвожу на мужчин такой эффект.
— Учту на будущее.
— Как бы то ни было, — продолжила она, — сегодня уже перед уходом работы она ответила на еще один звонок для Райана. Это был тот же мужчина, что звонил вчера. Она узнала голос. Она собралась было уже сказать ему, что Райана нет, как Келсо ворвался в офис.
— Сразу после встречи с тобой у Шримптона, — предположил Эммет.
— Без сомнений. Ужасно заинтересовавшись таким захватывающим поворотом дел, Лоррейн задержалась в офисе и подслушивала под дверью, пока Райан разговаривал. Она услышала, как он согласился встретиться со звонившим позже сегодня вечером. Хотя Райан явно был далеко не в восторге от места встречи. Лоррейн сказала Сиду, что он пытался спорить по этому поводу, но в итоге все-таки согласился увидеться там.
Эммет глянул на пустой листок бумаги.
— Как я понимаю, Лоррейн не услышала название места встречи?
— К сожалению, нет, — она взяла ручку и раздраженно застучала кончиком по бумаге. — Но у меня есть идея.
Эммет взял себе еще кусок пиццы:
— Ты хочешь проследить за домом Келсо и посмотреть, куда он направится вечером.
Она посмотрела на него:
— Как ты догадался?
— Эта мысль посетила меня в виде ослепительной вспышки очевидности.
99
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
Она удивленно подняла брови.
— То есть ты подумал о том же самом.
— Ага. Говорят же, что великие умы резонируют одинаково. Думаю, это тот самый случай.
Глава 22
Где-то около половины одиннадцатого Лидия попыталась вытянуться в ограниченном пространстве переднего сиденья «Слайдера».
— Если Райан не сделает что-нибудь интересное в ближайшее время, мне придется постучаться в его дверь и попросить разрешения воспользоваться туалетом.
— Я пытался отговорить тебя от идеи идти со мной сегодня вечером, — без малейшего сочувствия напомнил Эммет.
— Только из-за того, что ты не против воспользоваться парковыми кустиками… — Она резко замолчала, так как открылась дверь квартиры Райана. — Это он.
От переполнявшего ее волнения Лидия подалась вперед. В свете уличных фонарей она хорошо видела, как Райан подошел к своему «Коастеру», припаркованному у обочины.
— Вот он идет, — прошептала она.
Понижать голос не было никакой необходимости. Находясь на переднем сиденье «Слайдера», припаркованного чуть дальше по улице в тени большого дерева, они были неплохо скрыты. Райан никак не мог увидеть, а тем более услышать ее. Однако сам процесс выслеживания Райана по пути на его таинственную встречу сделал свое дело. Она осознала, что охватившее ее возбуждение мало чем отличается от того, что она испытывала при работе с ловушками иллюзий.
— Я вижу, — сказал Эммет. В его голосе слышалось нетерпение, и Лидия поняла, что не она одна ощущает прилив адреналина.
— Я тут подумала, не ошиблись ли мы при выборе профессии, — сказала она. — Возможно, нам следовало стать частными сыщиками или кем-то вроде того.
Заводя автомобиль, он с интересом взглянул на нее:
— Говорят, эта работа обычно не так уж интересна. Большинство частных сыщиков занимаются сбором доказательств супружеской измены, которые можно будет использовать в суде для расторжения браков по соглашению.
— Досадно. Пожалуй, лучше я останусь работать у Шримптона.
Эммет подождал, пока Райан отъедет от тротуара, после чего выехал из густой тени дерева.
Слушая тихое урчание двигателя, Лидия молилась, чтобы Райан не смотрел в зеркало заднего вида.
Келсо ехал медленно и осторожно, словно не особенно стремясь добраться до места назначения.
— Наверное, не хочет объяснять своему клиенту, что не смог склонить меня к сотрудничеству, — сказала Лидия. — Надеюсь, его уволят сегодня же вечером. Так ему и надо.
— В твоем голосе слышатся нотки личной неприязни и, возможно, даже желание отомстить, — отметил Эммет.
— Точно.
Райан не торопясь ехал по широким улицам университетского района, мимо элегантно оформленных лужаек, гармонично пропорциональных вилл и многоквартирных домов.
Миновав этот район, он повернул налево и направился в Старый квартал.
— Так-так-так, — сказала Лидия.
— Полностью согласен.
Спустя несколько минут Райан достиг Квартала и поехал еще медленнее по лабиринту узких улочек, граничащих с восточной стеной Мертвого города. Некоторые части района, посещаемые туристами, были довольно хорошо освещены. Но остальные части Квартала терялись во всеобъемлющем мраке.
Уже в квартале от главной улицы крошечные и кривые закоулки освещались только благодаря слабому, рассеянному свету, льющемуся из окон местных забегаловок и клубов.
— Будь внимательнее, — сказала Лидия. — Здесь легко его потерять. Некоторых из этих переулков даже нет на картах города.
100
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
— Я не потеряю его, — спокойно пообещал Эммет.
В его голосе появились новые нотки. Нетерпение все еще присутствовало, но появилось что-то еще, что-то почти дикое. Лидия украдкой изучала его. Она не видела выражения лица Эммета, скрытого
в тени, но чувствовала его хищническое предвкушение.
Лидию охватила легкая дрожь. Это из-за энергии, просачивающейся из Мертвого города, подумала она. Они были совсем рядом со стеной.
Но в то же время она знала, что ее ощущения не имеют ничего общего со случайным колебанием пси-энергии в окружающем пространстве. Ее чувства резонировали, откликались на возросшую внутреннюю энергию Эммета — энергию, которая была одновременно и абсолютно мужской, и в высшей степени опасной. Казалось, он готовился к драке. Но ведь это не нужно, подумала она. Они здесь только для того, чтобы понаблюдать за встречей Райана с клиентом. Почему же Эммет так и лучится от переполняющей его энергии?
Только она собралась узнать, что случилось, как машина Райана остановилась на обочине. В лобовое стекло Лидия увидела тусклый свет вывески бара.
— Ничего себе! — прошептала она. — Думаю, он направляется к бару «Зеленая стена». Неудивительно, что он пытался отговорить своего клиента от встречи здесь.
— Неэлитное и немодное место, я так понимаю?
— Это худшая из возможных дыр. Поневоле задумаешься, что за негодяй нанял Райана. Сколько же наглости надо иметь, чтобы поливать тебя грязью за связи с гильдией, в то время как его клиент назначает встречи в таком месте, как «Зеленая стена».
— Приятно знать, что я вырос в твоих глазах, — скромно сказал Эммет.
Лидия была благодарна густой тени, скрывающей переднее сиденье и ее залившиеся румянцем щеки.
Она наблюдала, как Райан выбрался из «Коастера», тщательно закрыл его и тревожно осмотрелся.
— Ему не нравится район, — заметил Эммет, направляя «Слайдер» к свободному месту на обочине.
— Я его за это не осуждаю.
Райан направился по тротуару в сторону бара «Зеленая стена», периодически оглядываясь на «Коастер».
— Он боится, что при возвращении обнаружит свою машину с разбитыми стеклами и без колес, — сказала Лидия. Ей с некоторым запозданием пришло в голову, что «Слайдер» для уличных вандалов является еще более заманчивой целью, чем «Коастер» Райана. — То же самое может произойти и с твоей машиной, Эммет. Может, стоит припарковаться где-нибудь еще?
— Не волнуйся за «Слайдер». — Он открыл дверцу и выбрался из машины. — Не думаю, что у нас будут какие-нибудь проблемы.
Неубежденная, Лидия выбралась наружу со своей стороны и посмотрела на него поверх машины.
— Это один из худших районов Старого квартала Каденса.
— С машиной все будет в порядке. — Эммет обошел «Слайдер» и взял ее за руку. — У меня есть страховка.
— И тем не менее, если мы вернемся и обнаружим «Слайдер» без колес, мы здесь застрянем.
Она озабоченно посмотрела через плечо, совсем как Райан минуту назад, и заметила зеленое сияние.
Она замерла и, развернувшись на 180 градусов, уставилась на припаркованный автомобиль. Вокруг номерного знака «Слайдера» мерцало очень слабое, но не вызывающее никаких сомнений ядовито-зеленое свечение.
Эммет остановился рядом с ней и небрежно оглянулся на светящийся номерной знак.
— Я же говорил тебе, что у меня есть страховка.
— Вот так так! Можешь сказать это еще раз. Ни один автомобильный грабитель, даже тот, у которого осталась только малая часть мозга, не прикоснется к машине охотника, способного оставить рядом с ней небольшого призрака. Как ты это сделал?
— Ничего сложного. В окружающем пространстве много случайной пси-энергии. Более чем достаточно, чтобы я смог на какое-то время привязать небольшой сгусток к машине.
101
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
Если Эммет может вызвать даже крошечный призрак и оставить его привязанным к машине, находясь от нее на каком-то расстоянии, размышляла Лидия, значит, он намного сильнее, чем она полагала.
Не то чтобы это стало для нее сюрпризом, подумала она. Вероятнее всего, слабый охотник за призраками не поднялся бы на верхнюю ступень в иерархии гильдии. И тем не менее…
— Вот черт! — пробормотала она.
— Пойдем. — Он снова взял ее за руку и потянул прочь от светящегося номерного знака. — Мы же не хотим потерять Келсо.
Позже будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о последствиях сотрудничества с охотником, способным создать призрака для охраны своего автомобиля в опасном районе, подумала Лидия. Она заставила себя вернуться к проблеме анонимного клиента Райана.
— Мы не можем зайти в бар вслед за Райаном, — сказала она. — Он нас увидит.
— Ну и что? Мы просто хотим установить личность его клиента. Как только мы увидим, с кем он встречается, будет неважно, если он нас заметит.
В его словах был смысл, но они никак не помогли ей избавиться от охватившего ее плохого предчувствия. С другой стороны, напомнила она себе, она была не в том положении, чтобы спорить. Слежка за Райаном была ее идеей.
Не говоря ни слова, она позволила Эммету ввести себя в помещение «Зеленой стены», равномерно заполненное синхро-дымом и мраком. Она сразу поняла, что это место по эволюционной шкале баров располагалось на несколько ступенек ниже, чем «Нереальный бар». В то время как «Нереальный бар» излучал своего рода веселое убожество, «Зеленая стена» была дрянным, опасным питейным заведением для посетителей, которых, без сомнения, попросили покинуть помещение в других, более преуспевающих местах.
Ее страх быть обнаруженными Райаном быстро исчез. В подобных местах люди стараются не смотреть друг на друга. Кроме того, Райан наверняка должен был нервничать здесь больше всех. Последнее, что он стал бы делать, это искать знакомые лица.
Эммет нашел небольшой столик в сторонке, и Лидия проскользнула в угол. Официантку, подошедшую принять заказ, Эммет попросил принести два пива.
Лидия наклонилась вперед.
— Ты видишь Райана?
— Он в баре. Один.
— Есть вероятность, что он видел, как мы вошли?
Эммет покачал головой.
— Он сидит, опустив голову и потягивая пиво. Думаю, он так же не хочет, чтобы его здесь увидели, как мы не хотим, чтобы он увидел нас.
— Хм, может, его важный клиент кинул его. — Вероятность подобного исхода позабавила ее. — Ему это не понравится. Райан не привык к тому, что его заставляют ждать.
Спустя несколько минут принесли заказанное пиво. Лидия осторожно посмотрела в сторону бара. Ей удалось мельком увидеть Райана, выглядевшего так, словно он хотел стать невидимкой. Ему определенно здесь не нравится, подумала она.
— Похоже, его и правда кинули, — задумчиво ответил Эммет. — Это интересно.
Сквозь очередной просвет в толпе Лидия увидела, как в сторону склонившегося над пивом Райана направился бармен. Должно быть, мужчина что-то сказал, поскольку Райан резко поднял голову.
— У нас проблема, — сказал Эммет, вставая. — Останься здесь. Делай что хочешь, но ни в коем случае не возвращайся к машине одна. Поняла?
— Я не собираюсь уходить отсюда без тебя. Что происходит? Ты куда?
— Бармен только что передал Келсо записку. Сомневаюсь, что в ней слова благодарности от таинственного клиента. Я сейчас вернусь.
Повернувшись, он направился в бар. Лидия дала ему минуту, в течение которой ее охватило предчувствие надвигающейся катастрофы. Эммет напрашивался на неприятности. Она знала это так же хорошо, как свое имя.
Поставив пиво, она схватила сумочку и выскользнула из-за столика. Пробираясь сквозь толпу, Лидия двигалась в сторону бара, но, добравшись туда, лишь увидела, как Райан неловко крадется по
102
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
направлению к темному коридору с табличкой «Туалет». Эммет следовал за ним по пятам, скользя сквозь толпу, словно акула в воде.
Мужчины скрылись в неосвещенном коридоре, и Лидию охватила паника. Что-то было не так.
Плотнее прижав к себе сумочку, она стала выбираться из скопления людей, собравшихся у бара.
Синхро-дым был настолько плотным, что ей пришлось помахать рукой перед лицом, разгоняя его. Однако, увидев появившегося перед ней огромного мужчину с осоловелым похотливым взглядом,
Лидия замерла. Он был одет в сильно заляпанную форму охотника за призраками: хаки и кожу. Его волосы были еще более засаленными, чем одежда, а шедший от него запах алкоголя был настолько сильным, что ей захотелось задержать дыхание.
— Эй, ты там, а ты миленькая крошка. — Без сомнения, он хотел одарить ее чертовски сексуальной улыбкой, но его хватило только на пьяную ухмылку. — Ты совсем одна, дорогая?
— Нет, — отрезала она. — Я не одна. Пожалуйста, дайте мне пройти.
— Кто он? — Мужчина слегка покачнулся, оглядывая толпу позади нее. — Покажи. Спорим, я смогу убедить его, что домой ты пойдешь вместе со мной.
— Сомневаюсь. Уйди с дороги.
— Меня зовут Дюран. Я охотник.
— Серьезно? — Она попыталась обойти его, но мужчина опять встал перед ней.
— Ты когда-нибудь встречалась с охотником, милашка? — Он откровенно подмигнул ей. — Мы несколько отличаемся от окружающих. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Забавно, что ты об этом упомянул. Сегодня я здесь как раз с охотником, и он не обрадуется, если узнает, что ты ко мне пристаешь. А сейчас уйди с дороги.
— Не волнуйся, милашка. Я вызову его на улицу за баром и поджарю ему мозги. После того как я
с ним закончу, он какое-то время мало что сможет сказать.
— Я думала, гильдия не одобряет поединки между охотниками, — холодно сказала Лидия.
— Не-а. Им просто не нравится, когда подобные дела предаются огласке, вот и все. — Дюран протянул свою огромную руку. — Почему бы нам с тобой не выпить? Когда твой бывший парень здесь появится, я с ним разберусь.
— Ты хочешь пить, Дюран? — Она схватила стакан с подноса проходившего мимо официанта. — Вот, я угощаю.
И, поморщившись от запаха дешевого виски «Зеленая руина», она выплеснула содержимое бокала прямо ему в лицо. Дюран взревел и отшатнулся, вытирая следы жидкости.
— Вот дерьмо! — Проморгавшись, Дюран довольно улыбнулся. — Мне всегда хотелось встречаться с горячей штучкой.
Воспользовавшись появившейся возможностью, Лидия проскочила мимо него и бросилась в коридор с туалетными комнатами.
— Эй, милашка, вернись. — Дюран неуклюже последовал за ней. — Не покидай меня. Думаю, именно тебя я искал с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. Я люблю тебя, дорогая!
Вечер стремительно катился под откос. Ощутив вонь, доносившуюся из-за дверей туалетных комнат, Лидия сморщила нос, но продолжила искать запасной выход.
Повернув за угол, она увидела дверь, ведущую в переулок. Ни Райана, ни Эммета нигде не было видно, однако сквозь приоткрытую дверь она заметила слабое зеленое свечение. Призрачный свет.
«Плохой знак», — подумала она.
— Эй, милашка, вернись! — радостно орал Дюран. — Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, дорогая.
Лидия вышла в зловонный переулок. Воздух потрескивал от пси-энергии. Она повернулась, ища источник призрачного света, и замерла, рассмотрев освещенную жутким зеленым сиянием сцену. Два охотника за призраками окружили Райана, прижавшегося спиной к стене бара. Нападавшие управляли небольшими призраками. Они использовали зеленые проявления энергии, чтобы зажать Райана в тиски. В ядовито-зеленом свете на его лице застыла маска ужаса.
Лидия поняла, что охотники, должно быть, его поджидали. Они загнали его в ловушку и теперь управляли призраками, приближая их к нему. Медленное, неэффективное движение потоков энергии в темноте говорило о том, что нападавшие были молоды и неопытны в обращении с пси-энергией.
Но их намерения были ясны — они собирались поджарить Райана.
103
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
Светящиеся сгустки диссонансной энергии в диаметре были не менее полуметра. Серьезный размер, учитывая, что молодые охотники вызывали призраков вне стен Мертвого города. Юнцы были хоть и неуклюжими, но довольно сильными пара-резонаторами.
Каждого из этих призраков в одиночку было достаточно максимум для того, чтобы привести Райана в бессознательное состояние и, возможно, обеспечить ему несколько часов амнезии. Но вдвоем они могли убить его или — самое меньшее — повредить мозг, может, даже навсегда.
— Вот дерьмо! — Дюран с трудом затормозил позади Лидии и выглянул в переулок. — Черт, что здесь происходит? У нас тут небольшая дуэль между охотниками?
Лидия не обратила на него никакого внимания. Она была слишком занята, пытаясь определить местонахождение Эммета в окружавшей их темноте.
Сначала она увидела вызванный им призрак. В воздухе без предупреждения вспыхнула широкая полоса пылающего зеленого огня, которая была больше, чем оба более мелких призрака вместе взятые.
Эммет вышел из тени, отбрасываемой стеной Мертвого города на противоположную сторону переулка. В ночном воздухе вокруг него мерцала и вспыхивала резонирующая энергия. Вызванный им призрак поплыл в сторону двух охотников, напавших на Райана.
— Вот дерьмо! — повторил Дюран, но на этот раз в его голосе был почти благоговейный трепет.
— Не могу поверить, что этот призрак такой огромный. А ведь мы даже не внутри стены. Кем бы он ни был, он собирается всех их поджарить.
Должно быть, два молодых охотника, наступающих на Райана, почувствовали, что на них надвигается крупное НПДЭ, так как поспешно обернулись.
— Какого черта? — Первый охотник ошеломленно смотрел на приближающегося призрака. — Там еще один парень. Проучи его.
— Он слишком сильный и может нас поджарить.
— Мы справимся с ним.
Не исключено, что у них это получится, с ужасом подумала Лидия.
— Прекратите! — закричала она. — Я звоню в полицию. Это незаконно!
Но никто не обратил на нее внимания. Два призрака, посланные молодыми охотниками к Райану, изменили направление движения и повернули в сторону созданного Эмметом энергетического поля, чтобы перехватить его. Три светящихся сгустка энергии столкнулись. В ночи заискрились яркие ядовито-зеленые всполохи, в воздухе раздалось опасное потрескивание.
Лидия зажмурилась, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Спустя секунду, опасаясь худшего, она открыла глаза и увидела на границе жуткого свечения резко очерченное лицо Эммета. Девушка была уверена, что встречный поток энергии зацепил его, но внешне это никак не проявилось. Эммет и его призрак продолжали двигаться вперед, а два более мелких призрака исчезли.
— Он вырубил моего. — В голосе одного из нападавших теперь был слышен ужас. Парень повернулся и побежал.
Другой охотник не отозвался, уже скрываясь в ночи. Призрак Эммета тоже исчез. Но внезапно непосредственно перед одним из убегающих молодых охотников возник новый призрак значительно меньшего размера.
— Будь я проклят, — потрясенно сказал Дюран. — Я прежде не видел ничего настолько быстрого. Попался голубчик.
Лидия затаила дыхание, когда бегущий охотник влетел прямо в энергетическое поле. Оно исчезло так же быстро, как и появилось, но она знала, что молодой человек попал под его воздействие: он застыл, рухнул на тротуар и больше не двигался.
Эммет остановился рядом с упавшим охотником.
— Он?.. — Лидия сделала шаг в их сторону и остановилась. — Эммет, он в порядке?
— Он будет в порядке. Его просто зацепило небольшой дерезонированной встречной волной. Какое-то время он пробудет в отключке.
— Слава Богу. — Она взглянула на Райана, все еще прижимавшегося к стене. Он выглядел ошеломленным. Вновь обернувшись к Эммету, она увидела, что он быстро проверяет содержимое карманов охотника.
— Что мы будем с ним делать? — спросила Лидия.
104
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ
— Ничего. — Эммет выудил у молодого человека из заднего кармана бумажник и открыл его. —
Я просто хочу узнать, кто он.
— Вот дерьмо, — снова повторил Дюран.
Эммет оторвался от открытого бумажника. Казалось, он только сейчас заметил громилу, стоявшего в открытом дверном проеме.
— Кто это? — спросил он Лидию.
Лидия взглянула на Дюрана, который с открытым ртом пялился на Эммета.
— Это Дюран. Он говорит, что влюблен в меня. Хочет, чтобы я вышла за него замуж и родила ему детей.
— Неужели? — Эммет испытующе посмотрел на Дюрана.
Дюран сглотнул и с трудом закрыл рот.
— Нет-нет. Это страшное недоразумение. — В подтверждение своих слов он взмахнул руками. — Просто мимолетное знакомство, и все.
— Он что-то упоминал о дуэли с тобой за мою руку, — сказала Лидия.
— Правда? — Эммет неотрывно смотрел на Дюрана.
— Она все неправильно поняла, — взвизгнул Дюран и, отпрянув, неуклюже развернулся, исчезая
в темном коридоре бара.
— Именно об этом пишут во всех женских журналах, — вздохнула Лидия. — Современные мужчины просто неспособны брать на себя обязательства.
Глава 23
Райан растянулся на диване в своей гостиной и жадно пил бренди из большого стакана, который держал все еще трясущейся рукой.
— Слушайте, я бы сказал, если бы знал что-то полезное. Но дело в том, что до сегодняшнего дня мы общались только по телефону.
«Келсо не единственный, кто все еще ощущает последствия призрачной бури в переулке», —
подумал Эммет. За использование такого высокого уровня пси-энергии, которая понадобилась ему, чтобы разобраться сегодня с теми двумя молодыми охотниками за призраками, он должен был заплатить определенную цену. И в довершение всего он был настолько неловок, что его зацепило встречной волной. У него уже бывало такое. Он знал, чего ждать.
Сейчас он не находил себе места, его чувства все еще были на взводе, адреналин еще пульсировал по венам. Подруга Лидии Мелани была права в одном, кисло подумал он. Несмотря на более насущные проблемы, с которыми, как ему подсказывал разум, нужно было сегодня разобраться, он был сильно сексуально возбужден. Он мог это контролировать, зная, что чувство настоятельного желания скоро угаснет. Тем не менее, он бы все отдал за то, чтобы они с Лидией сейчас были наедине.
Не с любой женщиной, только с Лидией. Да уж, он был в большой беде.
Он наблюдал за ней краешком глаза, мучаясь от сжигавшего его страстного желания. Лидия же ничего не замечала, Она была слишком занята и сосредоточена на злополучном Райане.
— Хочешь сказать, что не подписывал со своим клиентом официального контракта? — Ее голос был пронизан высокомерным неодобрением.
«Да она злорадствует», — сообразил Эммет. Внешне она всячески проявляла участие и положенную долю профессионального возмущения, но внутри она определенно торжествовала. Келсо сильно облажался, и она не собиралась позволять ему об этом забыть. Этот придурок получил по заслугам, но в данный момент у них были более насущные проблемы.
— Он казался вполне приличным, — начал оправдываться Райан.
— Хочешь сказать, что он упомянул обработанный грёзалит, и ты сразу зарезонировал, — парировала Лидия. — Ну правда, Райан, о чем ты думал? Грёзалит?! Я тебя умоляю!
Райан глубже погрузился в свой стакан, на данный момент он точно был повержен. Лидия сочувственно поцокала языком и приготовилась нанести последний удар:
— А все считают, что это у меня мозги поджарились.
105
Джейн КЭСЛ — ПОСЛЕ ТЬМЫ