1. 5. Ресурсы природной среды
Ресурс - источник потребления. В широком смысле природный ресурс - это источник потребления человеком природы: экологический, экономический, духовный, эстетический. В узком смысле, в котором этот термин применяется в российском законодательстве, природный ресурс - источник экономического потребления человеком природы. Поэтому когда говорят об охране природы, то под охраной подразумевают определенный природный объект, а под использованием - определенный ресурс. Нельзя охранять то, что предназначено для потребления, поэтому в данном случае используется термин рациональное природопользование.
Природные ресурсы - пространственно-временная категория. Их объем неодинаков в различных районах земного шара и на разных стадиях социально-экономического развития общества. Вещество и явления природы выступают в качестве определенного ресурса в том случае, если в них возникает потребность. Но потребности появляются и расширяются по мере развития технических возможностей освоения природных богатств. Например, нефть как горючее вещество была известна еще за 600 лет до нашей эры, но в качестве топливного сырья в промышленных масштабах ее начали разрабатывать с середины XIX в. Нефть, залегающая в донных отложениях Мирового океана, до настоящего времени не рассматривалась в качестве ресурса, так как просто не имелось технических возможностей для ее добычи.
В первобытном обществе потребности человека и его возможности освоения природных богатств ограничивались охотой на диких животных, рыбной ловлей, собиранием плодов и трав. С возникновением земледелия и скотоводства в состав природных ресурсов были включены почвенный покров и растительность, служившая кормовой базой для выпаса скота. В лесах добывалась древесина для строительства жилищ и получения дров. Постепенно началось освоение полезных ископаемых - руд, угля, стройматериалов, а также энергии ветра и падающей воды. По мере развития производства не только расширялся объем осваиваемых ресурсов, по и происходило вовлечение в хозяйственный оборот новых площадей девственной природы.
Территориальное расширение сферы хозяйственной деятельности общества и вовлечение в материальное производство новых видов природных ресурсов вызвали в природе разнообразные изменения: своего рода ответные реакции в виде различных природно-антропогенных процессов. В докапиталистических общественных формациях эти изменения концентрировались в отдельных регионах, очагах мировой цивилизации: в Средиземноморье, в Месопотамии и на Ближнем Востоке, в Южной и в Юго-Восточной Азии. И хотя освоение природных ресурсов человеком всегда носило потребительский характер, в те времена оно редко приводило к широкомасштабным экологическим последствиям. В эпоху возникновения и развития капитализма интенсивность освоения естественных ресурсов, объем природных богатств, вовлекаемых в хозяйственную деятельность, стали резко возрастать. Применение машинной технологии вызывало все более значительное увеличение объемов извлекаемого сырья (древесины, полезных ископаемых, сельскохозяйственной продукции). Естественные ресурсы в процессе освоения стали подвергаться более глубокой и комплексной переработке (производство нефтепродуктов, синтетических материалов и т.п.). Однако способ производства, основанный на получении максимальной прибыли, не учитывает особенностей формирования природных ресурсов, объемов их естественного возобновления, использует в первую очередь наиболее качественно и удобно размещенные ресурсы.
Во второй половине XX в. ресурсопотребление возросло до такой степени, что охватило практически всю сушу и все известные в настоящее время природные тела и компоненты. Научно-технический прогресс непосредственным образом отразился на практике ресурсопользования. Разработаны такие технологии использования природных богатств, как опреснение соленых вод в промышленных масштабах, освоение солнечной и приливно-волновой энергии, атомная энергетика, добыча газов и нефти на акваториях морей и океанов. Возникло понятие потенциальные ресурсы или «ресурсы будущего».
Экологические факторы имеют большое значение в освоении природных ресурсов, так как определяют рентабельность их хозяйственного использования. Часто потребности в природных ресурсах не могут быть удовлетворены из-за технической невозможности их освоения (например, пока невозможны производство энергии на основе управляемого термоядерного синтеза, регулирование климатических процессов, явлений и др.).
Доступные (доказанные, реальные) запасы - это объемы природных ресурсов, выявленные современными методами разведки, технически реализуемые и экономически рентабельные для освоения.
Потенциальные, или общие, ресурсы - это ресурсы, установленные на основе теоретических расчетов, рекогносцировочных обследований и включающие кроме точно установленных технически извлекаемых запасов природного сырья еще и ту их часть, которую в настоящее время освоить нельзя по техническим или экономическим условиям (например, пресные воды, законсервированные в ледниках или глубинных слоях земной коры; залежи бурого угля на больших глубинах и др.).
В связи с двойственным характером термина «природные ресурсы» (термин отражает, с одной стороны, природное происхождение ресурсов, а с другой стороны - их хозяйственную, экономическую значимость) применяются различные классификации природных ресурсов.
По происхождению природные ресурсы подразделяются на ресурсы природных компонентов и ресурсы природно-территориальных комплексов.