Правление Елизаветы Петровны. Участие России в Семилетней войне.
Дочь Петра 1 Елизавета провозгласила возврат к порядкам, существовавшим при ее отце, к русским обычаям и интересам. В правление Елизаветы Петровны (1741-1761) были достигнуты существенные успехи в развитии экономики и культуры, проведены некоторые преобразования. Важнейшим событием конца царствования императрицы стало участие России в Семилетней воине.
Вступление России в войну было вызвано безудержной захватнической политикой прусского короля Фридриха П. Противники Пруссии имели вдвое больше солдат, но не были готовы к войне. 17 августа 1756 г. Фридрих вторгся в Саксонию и, окружив саксонскую армию, принудил ее к сдаче. Одновременно были отброшены австрийские войска. Весной 1757 г. в войну вступили союзники Австрии. Французы заняли Ганновер. Над Пруссией нависла угроза вторжения. Однако Фридрих II разгромил французов, затем победил и австрийцев.
В мае 1757 г. в войну вступила и Россия. Русская армия под командованием фельдмаршала С. Ф.Апраксина двинулась в Восточную Пруссию. 19 августа при Гросс-Егерсдорфе пруссаки внезапно атаковали русские войска. Благодаря мужеству солдат и инициативе командиров атаки были отбиты. Сражение закончилось поражением прусских войск. Но Апраксин отступил из-за слухов о близкой кончине Елизаветы Петровны и вступлении на престол ее племянника Петра Федоровича, известного своими симпатиями к Фридриху. Но Елизавета Петровна выздоровела, а Апраксин был отдан под суд.
В 1758 г. был занят Кенигсберг. 1759 г. в битве у деревни Кунерсдорф армии Фридриха II было нанесено сокрушительное поражение. Русская армия 28 сентября 1760 г. заняла Берлин. Пруссия попала в безвыходное положение. Фридрих II был готов заключить мир на любых условиях. Но в ночь на 25 декабря 1761 г. Елизавета скончалась. Вступивший на трон Петр 111, ярый поклонник Фридриха 11, немедленно прекратил войну.
Правление Петра III и переворот 1762 г.
В короткое правление Петра III было издано несколько важных указов. Монастырские земли и крестьяне были изъяты у владельцев в пользу государства. Важнейшие последствия имел манифест «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству». Отныне дворянин мог в любой момент не только уволиться в отставку, но и вовсе нигде не служить. Одновременно расширялись их права над крепостными крестьянами.
Несмотря на этот манифест, престиж Петра III среди дворян был невысок. Особенное недовольство вызывало его преклонение перед Пруссией. Одновременно все более популярной становилась его жена, немецкая принцесса Софья Фредерика АнхальтЦербстская, принявшая имя Екатерины Алексеевны. Она уважительно относилась к русским обычаям и традициям, к русскому дворянству и гвардии.
В ночь на 28 июня 1762 г. Екатерина была провозглашена императрицей. На следующий день Петр III подписал отречение. А через неделю он был убит.