«Кто бы сомневался, — подумала Грейс. — Ну не мог он тихо-мирно отсыпаться после попойки».
— Привет, Мэтт. Аспирин лежит на тумбочке у кровати.
На том конце слышался шаркающий звук.
— Ох, спасибо, Грейс.
Грейс слышала его возню: колпачок от аспирина, как пить дать, бросил Мэтту вызов. Если так пойдет и дальше, ей придется самой выкладывать на тумбочку нужную дозу, чтобы боссу не пришлось делать ничего сложнее, чем открыть бутылку с водой.
— Мэтт, с тобой все в порядке?
Несмотря на то, что за последние два года он стал для нее тяжким бременем, Грейс ни на минуту не забывала, что именно Мэтт спас ее от перспективы стать работницей в какой-нибудь забегаловке быстрого питания. Кроме того, именно он предложил ей медицинскую страховку. Мэтт был тем человеком, который с пониманием относился к тому, что иногда ей нужно было поработать из дома или пораньше уйти с работы, чтобы успеть попасть на бейсбольные и футбольные матчи ее сыновей. Мэтью Райт стал для нее настоящим спасением, якорем, за который она зацепилась после смерти мужа. Грейс сделала глубокий вдох, загоняя куда подальше свое раздражение. Все-таки босс позволял много вольностей по отношению к ней.
— Как ты себя чувствуешь?
— Чувствую себя первосортным дерьмом, Грейси, — голос Мэтта звучал уже совсем трезвым. Теперь он должен был войти в свою «О, горе мне!» фазу. — Скажи мне, я спугнул Йоханссона?
Грейс вспомнилось, как Шон притянул ее в свои объятья, прежде чем тот придурок на мотоцикле успел размазать ее по асфальту. Мужчина действовал без малейших колебаний. Просто мастерски спас ей жизнь. То, как Шон вел себя во время спасения, творило нечто невообразимое с ее розовым бутончиком между ног.
— Думаю, чтобы напугать мистера Йоханссона, надо очень сильно постараться.
Она залилась краской от смущения, вспомнив, как инстинктивно назвала его «Сэр». Грейс мечтала о нем весь день, и была чертовски рада, что он не мог знать, какого рода были эти фантазии. Узнай Шон Йоханссон, что она видит в нем Дома своей мечты, то, наверное, с воплями выбежал бы из здания. Не то чтобы у нее вообще когда-либо был Дом. Ее муж рассмеялся, стоило ей только заикнуться о желании попробовать. Она любила Пита, но тот был до мозга костей ванильным. Ему даже не нравилось ее безобидное увлечение книгами о БДСМ.
На другом конце провода повисла долгая пауза.
— Он весьма настойчиво с тобой флиртовал.
— Я уверена, что он флиртует со всеми подряд.
Грейс снова и снова напоминала себе об этой маленькой истине. Шон был невероятно горяч – сексуален до умопомрачения, и совсем не ее поля ягода. Будь она на двадцать лет моложе, тогда с этим мужчиной вышел бы совсем другой расклад.
— Похоже, Йоханссон очень заинтересовался тобой. Именно он настоял на том, чтобы прихватить тебя за компанию.
Голос Мэтта звучал сипло, неприятно, и в нем безошибочно угадывалась нотка упрека.
Грейс села чуть прямее. Ей было непривычно слышать от него подобные интонации. С самого первого дня работы в агентстве между ней и Мэттом установились странные отношения. Они сдружились, смахивая больше на партнеров, нежели на администратора и начальника. Сейчас же, он говорил с ней так, словно она сделала что-то неподобающее.
— Что ж, оно и к лучшему. Я смогла отвезти тебя домой. Полагаю, если бы клиенту пришлось везти тебя до дома, это произвело бы на него не самое лучшее впечатление. У тебя там полный бардак. Куда подевалась твоя домработница?
— Она уволилась, а новую я пока не успел нанять.
Это все объясняло. Мэтт был тот еще свинтус. Она мысленно взяла на заметку подыскать шефу новую прислугу.
— Это зона стихийного бедствия. Выглядит так, словно на твою гостиную обрушился торнадо. И тебе не мешало бы постирать кое-что.
— Да не так уж все и плохо. Я знаю, где что лежит. Вернее, где находится все самое важное… — он на мгновение замолчал. — Твою ж мать! Кажется, меня ограбили. Подумай, Грейс, входная дверь была заперта или нет?
— Она была заперта. Мне пришлось воспользоваться своим ключом. Я не заметила, чтобы что-то пропало.
Там и красть-то было нечего. Его гигантский телевизор находился на своем месте, наряду с обилием прочей электронной аппаратуры. Ноутбук Мэтта лежал у него в кейсе. А сейф она не проверяла.
— Проклятие! — выпалил Мэтт, и это звучало так, будто он носится как угорелый. — Пропади оно все пропадом! Где же флешка? У меня при себе была флешка. Не могли же ее, в самом деле, украсть!
— Мэтт, успокойся. Ты говоришь о флешке, которая лежала в кармане твоих брюк?
Грейс нашла ее, когда помогала ему раздеться. Та упала на пол и слегка отскочила в сторону.
Он тяжело дышал в трубку, и в его голосе явно слышалось облегчение.
— Да. Флешка, с которой должен был сегодня приехать домой. Я положил ее в карман перед тем, как мы отправились в ресторан.
— Она вывалилась на пол. Я подняла ее.
— Грейс, это очень важно. Куда ты ее положила?
— В свою сумочку, — ответила Грейс. — У тебя уже вошло в привычку терять флешки, а мне потом приходится искать важные данные, которые ты не пойми куда подевал. И хоть знаешь, сколько времени у меня ушло в прошлый раз, чтобы восстановить ведомости по заработной плате, которые ты умудрился посеять?
— Да плевать я хотел на данные по зарплате, — рявкнул Мэтт. — А ну живо сюда и верни мне эту флешку.
Грейс смотрела на телефон так, словно это была змея, которая могла ее укусить. Он никогда прежде не говорил с ней в таком тоне.
— Грейс?
Она поднесла трубку обратно к уху.
— Сейчас быстро оденусь и скоро приеду. Я уже собиралась ложиться спать. Все-таки время почти полночь.
— Грейси, прости. Я не должен был так на тебя набрасываться. Это был тяжелый день, и все же мне не следовало вымещать злость на тебе. На моей стороне никого не осталось, кроме тебя. Не будешь ли ты так добра привезти мне эту флешку? Там есть кое-какая информация, которая мне нужна для предложения Келвину. По-моему, я уже не смогу уснуть, так хоть займусь пока предварительными наработками.
Теперь его голос был насквозь пропитан приторной сладостью. Это уже больше смахивало на того Мэтта, которого она знала.
Грейс старательно держала себя в руках. Она не понимала, почему это так важно для босса, что нельзя было потерпеть до утра, но спорить с ним больше не стала.
— Хорошо. Буду на месте с минуты на минуту.
Мэтт дал добро. Грейс повесила трубку и скатилась с кровати. Ну вот и накрылся медным тазом ее приятный вечер мечтаний об одном большом, могучем и чертовски сексуальном руководителе. Она вытащила флешку из сумочки.
— Ох, и дорого же ты мне обходишься, дурацкая мелочевка. Отнимаешь у меня и ночной сон, и драгоценное время, которое я хотела провести наедине с Бобом.
Влезая в джинсы и надевая лифчик на своих «девочек», у Грейс промелькнула мысль, что стоило бы начать налаживать свою личную жизнь. Она дала имя своему вибратору. А это уже верный знак того, что ее занесло куда-то не туда. Правда, женщина также называла свои полушария груди девочками, хотя те уже явно были зрелыми женщинами, так что ей придется простить себе собственное чудачество. Грейс натянула футболку. До нее вдруг дошло, что Мэтт все равно может потерять эту чертову штуковину. В такой ситуации имело смысл скачать себе данные, прежде чем она передаст их ему. Грейс включила ноутбук. Каким бы важным ни было содержимое этой флешки, она благополучно припасла у себя копию, а потом вышла из дома.
***
Когда Грейс свернула на подъездную дорожку к дому Мэтта, на улице стояла гробовая тишина. Посмотрев в зеркало заднего вида, она облегченно вздохнула – теперь позади нее никого не было. На какое-то время ей показалось, что за ней следят, но, принимая во внимание, до какой степени она вымоталась за день, и что сейчас ночь на дворе, то отмела эту мысль, списав все на разыгравшуюся паранойю.
Мягкий свет пробивался сквозь темноту ночи. Кажется, в доме были включены все до единой лампы. Как только женщина открыла дверцу машины, Мэтт тут же вышел из дома широким шагом. Её нетерпеливый босс был босым, одет в пижамные штаны и футболку. По его влажным волосам можно было понять, что он недавно принимал душ. Даже при слабом свете Грейс могла разглядеть, что глаза у него были красные, то ли от недосыпа, то ли с похмелья.
— Ты ее привезла?
Он вытянул руку вперед, пока шел через двор.
— Вот тебе твоя флешка, — Грейс практически швырнула в него эту чертову штуковину.
Она повернулась, чтобы сесть обратно в машину. Рука Мэтта мгновенно легла ей на плечо.
— Давай зайдем в дом. Всего на минуту. Я хочу с тобой кое-что обсудить, и лучше это сделать за пределами офиса, — его голос смягчился, и ладонь, лежащая у нее на плече, скользнула вниз по ее руке. — Прошу тебя.
Грейс вздохнула и последовала за ним внутрь. Казалось, эта ночь никогда не закончится.
Женщина прошла через его прихожую и вошла в гостиную. Все выглядело так, будто он пытался навести здесь порядок. Подушки снова лежали на диване, еще недавно разбросанные повсюду бумаги теперь лежали аккуратной стопкой на кофейном столике. Мэтт закрыл за ними дверь и жестом пригласил Грейс сесть. Она устроилась на диване, надеясь, что скоро все это закончится.
— В чем дело, Мэтт? — спросила Грейс, стараясь, чтобы в голосе прозвучало хоть какое-то подобие интереса к тому, что он намеревался сказать.
Она подавила зевок. Утром вернется Шон Йоханссон, так что ей необходим крепкий здоровый сон для поддержания красоты. Меньше всего Грейс хотелось выглядеть как ведьма. Женщина на мгновение задалась вопросом, а не завалялась ли в недрах ее шкафа блузка с глубоким вырезом?
— Мне нужно поговорить с тобой об этом Йоханссоне.
Теперь Мэтт полностью завладел ее вниманием.
— Я не хочу, чтобы ты выставляла себя дурой из-за него. Пойми же, на самом деле ты ему безразлична. Его заботит лишь заключение выгодного контракта.
Босс стоял над ней, как отец, разговаривающий с непослушной дочерью. Он сжал губы в тонкую линию, пристально глядя на нее.
— Мне это известно, — ответила Грейс и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло огнем.
В этот момент она очень жалела, что у нее такая, черт возьми, светлая кожа и ей никак не скрыть реакцию своего тела. Грейс и сама понимала, что не вызывала у Шона особого интереса. Твердила себе то же самое. Но после того, как ей высказали все это прямо в лоб, она почувствовала себя полной идиоткой из-за того, о чем позволила себе ранее помечтать.
— Да неужели? Ты и впрямь веришь, что он хочет тебя? Он на десять лет моложе, да и выглядит так, будто может запросто заполучить любую женщину, которая ему приглянется. Только не пытайся убедить меня, что не заметила этого. Ты буквально слюни пускала на этого ублюдка, как только он вошел в дверь, — произнес Мэтт с низким рычанием.
Ее захлестнула волна унижения. Грейс встала, сдерживая навернувшиеся на глаза слезы. Не хватало ей еще здесь разреветься.
— Не пускала я на него слюни. Если у меня и капало что-то изо рта, то исключительно в силу моего преклонного возраста. А теперь, если ты закончил, я заберу свои старые кости и уродливое, никому неприглядное лицо и уберусь отсюда к чертовой матери.
— Черт побери, я все испортил.
Мэтт поник лицом. Он потянулся к женщине, чтобы взять ее за руку.
— Прости меня, Грейс. Сегодня я вообще ничего не могу сделать по-человечески. Во-первых, ты не старая. Тебе сорок – всего на год старше меня.
Грейс держалась с ним сухо. На него это было совсем не похоже. Она знала это. И он это знал.
Мэтт принялся умасливать ее мягкими речами.
— И в тебе нет абсолютно ничего уродливого. Боже, Грейс, иногда мне кажется, что я перестал ходить на свидания, как только осознал, что мне никогда не найти столь же чудесную и удивительную женщину, как ты.
Грейс фыркнула. Она понимала, что издала препротивный звук, но ничего не могла с собой поделать. Нельзя же было вот так взять и оскорбить ее, а потом думать, что она купится на его комплименты.
— Не пытайся скормить мне чушь, — возразила Грейс.
Мэтт выпрямился.
— И вовсе не чушь. Это правда. Я прекрасно видел, как тебя взволновал этот здоровенный белобрысый ублюдок. Наверное, это привело меня в чувство. Мне пора уже слезать с забора, на котором я столько лет просидел в нерешительности, иначе могу потерять тебя. Я действительно дорожу тобой, Грейс. Думаю, из нас получилась отличная команда. Мы слаженно работаем вместе, и нравимся друг другу. Ну, ты мне нравишься, а меня ты терпишь. Это неплохая основа для отношений.
— Ты, что, еще пьяный?
Грейс подалась к нему навстречу, чтобы как следует принюхаться к его дыханию. С ним уже не раз бывало, что попытка опохмелиться плавно переходила в новую попойку.
Мэтт склонился над нею. Всего секунду назад Грейс старалась уличить своего босса в недавнем употреблении алкоголя, а уже в следующую – его губы прижались к ее в шокирующем поцелуе. Она впала в ступор. Мэтт нащупал руками ее талию, и притянул к себе. Грудь Грейс впечаталась в его. Он покусывал ее нижнюю губу, почти нерешительно, а затем с куда большей силой, как только его руки пустились в дерзкое путешествие по ее заду.
— Мэтт! — выкрикнула Грейс, отталкивая его.
Ощущение его рук на своей заднице мгновенно вывело ее из шока и заставило действовать.
— Ты что, черт возьми, делаешь?
Он смущенно улыбнулся.
— То, что должен был сделать давным-давно, — Мэтт поднял руки в шутливом жесте капитуляции. — И как всегда, я слишком забегаю вперед. Слушай, я просто хотел предостеречь тебя насчет Йоханссона. Не хочу, чтобы этот подонок разбил тебе сердце. Ты и так достаточно настрадалась в жизни, и заслуживаешь мужчину, который будет о тебе заботиться.
Учитывая, что именно ей пришлось весь вечер разгребать дерьмо за Мэттом, она сильно сомневалась, что он был тем, кто мог позаботиться о ней. Миллионы мыслей проносились вихрем в ее голове, но ни одна из них, как ни старайся, не находила там свое пристанище. Грейс пребывала в смущении и переживала, что, видимо, отразилось у нее на лице.
Мэтт откинул назад выбившуюся прядь волос.
— Давай забудем всю эту историю с поцелуем, ладно? — предложил он.
Грейс торопливо закивала. Она была более чем рада забыть этот идиотизм. Ей ни разу в жизни не приходила мысль о том, что Мэтт может быть кем-то кроме друга, босса, а иногда и обузы.
— Без проблем, — ответила она. — Можем списать все на текилу.
Он кивнул.
— Но я хочу, чтобы ты подумала об этом, Грейс. Мне кажется, у нас с тобой могло бы что-то получиться. Думаю, мы вполне можем быть счастливы.
— Мэтт...
— Тс-с... — босс приложил палец к ее губам. — Я просто прошу тебя подумать об этом. Ты можешь это сделать?
Грейс кивнула. Она сомневалась, что теперь сможет думать о чем-нибудь другом.
Глава 4
Грейс поставила сумку с ноутбуком возле своих ног, проскользнув за столик в пабе «У О'Хагена». Небольшая пивная находилась в полуквартале от агентства Мэтта, что превращало это заведение в идеальное место, где можно отдохнуть и расслабиться в конце очень долгого и дерьмового дня. Когда в четыре часа Адам заглянул на ее рабочее место, она ухватилась за возможность провести немного времени с ним и Джейком.
— Эй, а ты не хочешь, чтобы я убрал это отсюда? — спросил Адам, указывая на тяжелую сумку в ее ногах.
Грейс отрицательно покачала головой.
— Нет. Все нормально. Мне нравится держать ноутбук под рукой. В каком-то смысле в нем заключена вся моя жизнь. Я никогда не выпускаю этого маленького паразита из виду.
Адам откинулся на спинку дивана. Его мужественная красота могла послужить превосходной иллюстрацией небрежного изящества.
— Держу пари, милая, твоя жизнь вертится не только вокруг компьютера.
Между столами с диванами располагались массивные деревянные перегородки, создавая в зале некое подобие небольших кабинок. Находясь в одной из них, Грейс поудобнее устроилась на мягком диване, позволяя каждой мышце в своем теле расслабиться после напряженного дня. Она нуждалась в этом. Нуждалась в дружеских посиделках за бокалом вина и разговорами. Это напоминало ей, что у нее все-таки была жизнь.
— Ты, наверное, будешь удивлен, но мои дети уже учатся в колледже. Живу я одна. Работа – это практически вся моя жизнь.
И последние несколько лет ее вполне все устраивало. После смерти мужа Грейс с головой погрузилась в работу и семью, находя в этом утешение. Правда, в последнее время она остро чувствовала, насколько одинока в этом мире. Наблюдая с радостью и горечью за тем, как Адам и Джейк сошлись вместе, Грейс, как никогда ощущала, до чего же не хватает мужчины в ее жизни.