По объемам ежегодных продаж микроконтроллеры опережают компьютеры всех остальных типов (за исключением одноразовых) на несколько порядков.
В отличие от микросхем RFID, выполняющих минимальный набор функций, микроконтроллеры хоть и невелики по размерам, но представляют собой полноценные вычислительные устройства.
Каждый микроконтроллер состоит из процессора, памяти и средств ввода-вывода.
Ввод-вывод, как правило, осуществляется посредством кнопок и переключателей с контролем состояния, световых индикаторов, дисплея и звуковых компонентов устройства.
Программное обеспечение микроконтроллеров в большинстве случаев прошивается производителем в постоянной памяти.
Все микроконтроллеры можно разделить на два типа:
универсальные - являются обычными компьютерами, уменьшенными в размере.
Специальные - отличаются индивидуальной архитектурой и набором команд, приспособленными для решения определенного круга задач. (Например, связанных с воспроизведением мультимедийных данных).
2.3. Игровые компьютеры
Это, по существу, обычные компьютеры, в которых расширенные возможности графических и звуковых контроллеров сочетаются с ограничениями по объему ПО и пониженной расширяемостью.
Первоначально в эту категорию входили компьютеры с процессорами низших моделей для простых игр типа пинг-понга, которые предусматривали вывод изображения на экран телевизора.
Современные игровые компьютеры превратились в достаточно мощные системы, которые по некоторым параметрам производительности ничем не хуже, а иногда даже лучше персональных компьютеров.
Пример: — Sony PlayStation 2.
В ней установлен 128-разрядный специализированный RISC-процессор с тактовой частотой 296 МГц , имеет оперативную память емкостью 32 Мбайт, специальной графической процессор на 160 МГц, 48-каналыюй звуковой платой и DVD-приводом.
Все подобные компьютеры отстают от ПК, выпущенных в тот же период времени, но не сильно. Более того, некоторые их компоненты даже мощнее своих аналогов, применяемых в ПК. (128-разрядный процессор PlayStation 2 по разрядности превосходит все существующие модели ПК, а по тактовой частоте, наоборот, заметно уступает).
Основное различие между игровыми машинами и ПК, впрочем, состоит в том, что игровые компьютеры представляют собой закрытые, законченные системы.
Расширяемость таких систем при помощи сменных плат не предусмотрена, они оптимизированы для конкретной области применения — выполнения трехмерных игр с высоким уровнем интерактивности и высококачественным стереофоническим звуком.