Важное географическое открытие. Антарктический материк, или Антарктида
Хорошо известно, что русские и советские землепроходцы, мореплаватели и исследователи сделали много замечательных географических открытий в Арктике.
Но отечественные ученые‑моряки вписали славные страницы в историю мировых географических открытий также в Антарктике.
Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев открыли антарктический материк, и их по справедливости можно назвать Колумбами Антарктиды.
Антарктическая суша – это громадный материк, площадью больше Европы. Берега антарктического материка, или Антарктиды, омываются тремя океанами: Тихим, Атлантическим и Индийским.
Весь материк покрыт вечным слоем льда. В области южного полюса расположено плато высотой более 3000 метров. На материке есть и горные хребты высотой местами свыше 5000 метров, есть громадный действующий вулкан Эребус высотой свыше 4000 метров.
Некогда, в третичное время, в Антарктиде был теплый климат и росли лиственные и хвойные леса; об этом говорят залежи каменного угля, находимые в Антарктике.
Теперь же с плато Антарктиды и с гор спускаются в море громадные ледники, и во многих местах пристать к берегу невозможно.
Знаменитый Великий ледяной барьер в море Росса имеет в длину и в ширину по нескольку сот километров.
Все эти спускающиеся в море ледники дают начало множеству ледяных плавающих гор. Некоторые из этих ледяных гор достигают громадной длины – в несколько десятков километров. Однажды в Антарктике видели ледяную гору длиною 160 километров. Однако большой высоты эти «горы» не достигают. Они поднимаются обычно не более пятидесяти метров над водой. Поверхность их плоская, как стол.
Кроме того, в море много льдов, которые получаются от замерзания морской воды.
Пловучие ледяные горы попадаются в антарктических морях массами. Они‑то и составляют здесь главное препятствие для плавания, особенно для парусных судов.
Между тем в Арктике судам приходится бороться преимущественно не с ледяными горами (их в Арктике мало), а с паком – многолетними пловучими льдинами, образовавшимися от замерзания морской воды. Отдельные антарктические ледяные горы иногда заносятся течениями далеко на север – до широты мыса Доброй Надежды (35° южной широты).
Климат Антарктики чрезвычайно суровый; зимой бывают морозы в 40° и больше, летом же температура даже у берегов, на уровне моря, обычно стоит ниже нуля, а в районе полюса, на большой высоте, летом (в январе) стоят морозы в 20–30°.
Повсеместно в Антарктике господствуют жестокие ветры; по силе их нередко можно назвать ураганами. Случается, что ветер дует со скоростью 40 метров в секунду. Напомним, что ветер со скоростью в 10 метров в секунду кажется нам очень сильным. А в Антарктике отмечены отдельные порывы ветра со скоростью 90 метров в секунду.
Внутренние части материка почти безжизненны. Никаких кустарников, а тем более деревьев, здесь нет. На берегах из цветковых растений есть только два приземистых невзрачных вида. Из птиц в Антарктике – множество пингвинов, буревестников, альбатросов, поморников и бакланов. Единственная наземная птица – это кулик футляронос; он величиной с большого голубя, совершенно белый, а видом похож на курицу.
Наземных млекопитающих совсем нет, но на берегах большое количество разного рода тюленей. Среди них надо отметить морского слона, самого большого среди тюленей; он достигает длины в 5–6 метров. Раньше на антарктических островах изобиловал морской котик – животное из группы ушастых тюленей, но в настоящее время он полностью истреблен. Последний экземпляр этого ценного млекопитающего был добыт на острове Южной Георгии в 1927 году. На этом острове в настоящее время разведены северные олени.
В антарктических морях много китов, среди которых наибольшее значение в промысле имеет голубой кит – самое крупное современное животное на Земле: он достигает длины в 33 метра и веса свыше ста тонн.
В настоящее время в водах Антарктики плавают советские китобойные суда, на которых производятся также научные наблюдения по океанографии и биологии антарктических морей.
Плавание Кука. Поспешный вывод
Географы и моряки XVIII века и начала XIX века находились под влиянием открытий английского капитана Джемса Кука. Коснемся здесь его плаваний в Антарктике.
В конце 1773 года Кук от берегов Новой Зеландии отправился на юг в поисках, как он говорил, южного материка.
Под 62° южной широты он впервые встретил плавающую ледяную гору. Чем дальше на юг, тем льдов становилось больше. 29 января 1774 года под 71°10' южной широты в районе теперешнего моря Амундсена, западнее моря Беллинсгаузена, Кук достиг сплошного ледяного барьера, простиравшегося на необозримое расстояние. Не было никакой возможности пробиться сквозь эти льды, и Кук оставил дальнейшие поиски. «Теперь, – говорил он, – я твердо убежден, что на юге Тихого океана материка нет».
Ровно через год Кук был на юге Атлантического океана. Он открыл здесь остров Южную Георгию и «Землю Сандвича» (Южные Сандвичевы острова), но желанного «южного», или антарктического, материка не нашел. «Я обошёл, – говорил он, – океан южного полушария в высоких широтах и отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса в местах, не доступных для плавания».
По словам Кука, им положен конец дальнейшим поискам южного материка, который на протяжении двух столетий служил приманкою для некоторых морских держав и был у географов всех времен излюбленной темой для рассуждений. «Если кто обнаружит решимость и упорство, чтобы разрешить этот вопрос, и проникнет далее меня на юг, я не буду завидовать славе его открытий. Но должен сказать, что миру его открытия не принесут никакой пользы».
Однако русские моряки сделали великие открытия в Антарктике.