Методики отбора проб характеризуются следующими свойствами.
1. Способами отбора:
- поквадратный способ, когда объект (почва, донные осадки, руда и др.) геометрически делят на квадраты и пробы отбирают по углам квадрата, в центре его, по диагонали (рис.1);
- способ вычерпывания из штабеля, отвала, когда всю поверхность материала разбивают на участки взаимно перпендикулярными линиями, а число участков определяют по числу проб (рис.2). В каждой точке лопатой, совком или щупом выбирают порцию пробы на глубине 0,5-0,7 м. При отборе проб из вагонов отбирают по одной пробе из каждого вагона, где номер точки соответствует номеру вагона;
- способ фракционного отбора, когда в пробу отбирают каждую n лопату или совок, где n - кратность отбираемой пробы, например, каждая десятая. Возможен фракционный отбор через определенные промежутки времени (повременный);
- способ аспирационный или вакуумный заключается в протягивании (аспирации) или поступлении газа, воздуха в поглотительные системы. Любой способ отбора должен обеспечивать случайность выборки, которая позволит получить представительную пробу.
2. Средствами отбора определяются природой объекта. Это - лопаты, бутыли, совки, разные поглотители, фильтры, батометры для отбора воды, донных осадков и т.д. Например, для отбора сыпучих материалов применяют щупы в виде металлического узкого желоба, заостренного с одного конца и имеющего рукоятку на другом.
3. Видами отбора могут быть разовыми (периодическими, нерегулярными), систематическими (серийные, регулярные), зональными (в разных местах), сезонными (в разное время), синхронными (одновременными).
4. Рабочим планом отбора, который характеризует условия отбора пробы и подробно излагается в протоколе (акте) отбора проб и подписывается исполнителями. Из отобранных в необходимом количестве точечных проб составляют путем их усреднения генеральную пробу, характеризующую данный объект, партию материалов и т.д. Весьма большая по массе и неоднородная по составу генеральная проба требует предварительной подготовки пробы.
Пробоподготовка - это совокупность операций (этапов) разделки пробы для анализа. Цель разделки (пробоподготовки) - измельчить и сократить пробу до определенной массы и гранулометрического состава и в то же время сохранить в конечной пробе (лабораторной) содержание всех определяемых компонентов, равное содержанию их как в генеральной пробе, так и во всей партии анализируемого материала.
Методика пробоподготовки к анализу может включать следующие этапы:
1. Просушивание пробы в условиях, учитывающих свойства компонентов.
2. Измельчение: грохочение, дробление, встряхивание, рассеивание, растирание с помощью различного оборудования (сита, дробилки, грохота, мельницы, ступки, миксеры).
3. Перемешивание пробы: ручное встряхивание; способ кольца-конуса, заключающийся в переброске материала из кольца в его центр; способ перекатывания материала из одного угла в другой, например, на бумаге, ткани, брезенте; и др.
4. Сокращение пробы с помощью особых приспособлений или вручную. Сокращение представляет собой по существу отбор пробы от пробы. Наиболее распространенным способом сокращения проб является ручной способ квартования. Пробу, насыпанную в форме конуса, расплющивают в диск равномерной толщины. Диск делят на четыре равных сектора перпендикулярными диаметрами. Два противоположных сектора отбрасывают, а оставшиеся перемешивают и сокращают по этой же схеме до необходимо количества. Этот способ применяют при подготовке почв, руды и др. объектов. Похожие методы есть и для жидкостей.