Карл. Так как тебя, почтенный магистр Альбин, бог привёл сюда, то позволь мне расспросить тебя насчёт наставлений риторики... Прежде всего объясни мне происхождение этого искусства.
Альбин. Открою на основании свидетельства древних. Было, говорят, некогда время, когда люди бродили по полям, точно звери, и руководились не разумом, но больше телесной силой... И в это-то время какой-то великий и мудрый человек благодаря своему уму собрал в одно место людей, разбросанных по полям и под сенью лесов, и соединил их в одно общество... Но, мне кажется, царь, что молчаливо и без умения говорить никто не мог бы отвратить людей от прежних обычаев и привести их к разумной жизни.
Карл. Для какой цели служит риторика?
Альбин. Для умения хорошо говорить.
Карл. А в каких делах она применяется?
Альбин. В гражданских судебных процессах: для всех ведь естественно обвинять других, а себя оправдывать, хотя бы даже в этом они и не упражнялись. Но тем с большей пользой будут пользоваться речью те, кто обучен этому науками.
Карл просит Алкуина раскрыть правила риторической науки, что он и делает очень подробно. Он указывает, на какие части делится риторика, как проводился в римских судах гражданский процесс, как надо составлять судебные речи, из каких частей должна состоять такая речь. При этом он щедро приводит цитаты и примеры из римских ораторов, особенно из Цицерона. Затрагивает при этом и вопросы хорошего произношения, даёт советы по части постановки голоса для оратора: зубов не стискивать, правильно дышать и т. д.
Перебрав всё, что осталось в памяти средневековых учёных от древнеримского ораторского искусства, Алкуин переходит к вопросу о нравственности, о добродетелях, чем и заканчивается учебник риторики.
Учебник диалектики начинался с определения, что такое философия. Король Карл спрашивает, откуда произошло слово «философия» и что оно означает. Наставник отвечает, что «философия» — греческое слово, означающее «любовь к мудрости», а занимается она «исследованием законов природы, познанием человеческих и божественных дел, поскольку они доступны человеческому пониманию». Философия есть также «честность жизни, искусство хорошей жизни, приготовление к смерти, пренебрежение к мирскому».
По словам Алкуина, философия распадается на физику, этику и логику. А логика состоит из риторики и диалектики. Риторика была объяснена уже раньше, диалектике же даётся такое определение: «Основанная на разуме наука об исследовании, определении и рассуждении, способная также отличать истинное от ложного».
По этим отрывкам видно, что Алкуин в своих занятиях старался охватить всё, что знали в те времена по так называемыми гуманитарным наукам, идя от более простого к сложным обобщениям.
Всё это требовало большого напряжения ума и памяти. Чтобы сделать всё это для учеников доступнее, Алкуин придумывал часто разные загадки, которые должны были оживлять преподавание и развивать сообразительность подростков и юношей. Кроме того, он считал нужным развивать образное мышление и воображение учеников и учил находить в изучаемом внутренний смысл и аллегорическое толкование.
С этой целью он составил параллельно основным учебникам особую книжку под названием «Собеседование царственного и знатнейшего юноши Пипина с Альбином-учителем».
Современному читателю она кажется странной и малопонятной. Но надо помнить, для чего она составлялась: она проходилась одновременно с трудными учебниками по предметам «семи искусств», являясь кратким повторением изученного в занимательной форме и приёмом развития воображения. Вот отрывки из этой книжки, наглядно показывающие нам своеобразность средневековой школы:
Пипин. Что такое буква?
Альбин. Страж истории.
Пипин. Что такое слово?
Альбин. Изменник души.