Балтийские славяне
Среди древних славян особый интерес представляют племена балтийских и полабских славян. Трагическая участь полабских и балтийских славян, беспощадно истреблённых чужеземными завоевателями — немецкими «псами-рыцарями» (Маркс), обязывает нас отнестись с большим вниманием к этим племенам и выяснить отличительные черты их общественного строя, быта и культуры. Эти племена уже во II в. й. э. поселились к западу от остальных славянских племён, заняв территорию между Вислой и Эльбой. Племена балтийских славян, как показывает их общее имя, осели у берегов Балтийского моря, а полабские славяне получили своё название от реки, которая в римские времена носила название Альбис, германцами была прозвана Эльбой, а от славян получила имя «Лаба».
Все эти племена, некогда сильные и многочисленные, погибли, будучи истреблены немцами. До настоящего времени сохранились лишь незначительные остатки прежнего славянского населения. Так, в западной Пруссии до последнего времени жили немногочисленные представители славянского племени кашубов — около 140 тысяч человек.
История кровавого истребления балтийских и полабских славян станет понятной лишь в том случае, если мы выясним черты общественного строя, быта, военные порядки и взаимные отношения исчезнувших племён. Тогда нам станет понятным, почему полабские и балтийские славяне оказались не в состоянии дать сокрушительный отпор немецким поработителям.
Вдоль южного берега Балтийского моря простирается равнина, ограниченная с востока Вислой и с запада Эльбой. Эта равнина, прорезаемая реками, богата плодородными землями, которые чередуются с песками, поросшими мелким кустарником.
На этой-то равнине со II в. новой эры поселились племена балтийских и полабских славян. С востока соседями этих племён являлось литовское племя «пруссы», жившее по берегу моря к востоку от устья Вислы; подальше от морского берега, рядом с пруссами, жили родственные полабским славянам польские племена. На севере соседями славян были датчане, на юге — моравы и чехи, а к западу от Эльбы лежали немецкие земли.
Все эти земли между Эльбой и Вислой, некогда славянские, впоследствии подверглись захвату и немецкой колонизации. Но до сих пор онемеченные названия областей и городов говорят об их славянском происхождении.
Поморская земля, где жили «поморяне», впоследствии была превращена в немецкую провинцию Померанию; нынешний Шверин — славянский Зверин, Лаузиц — Лужица, Мейссенское герцогство — Мышинская земля. Берлин стоит на реке Шпрее, носящей имя славянского племени спревян.
Города Прибалтики своими названиями свидетельствуют о чисто славянском происхождении. Данциг, стоящий в устье Вислы, — это Гданск, которому возвращено теперь его старинное имя, город, названный немцами Штеттин, расположенный у впадения Одера в море, — славянский Щетин, где когда-то шла бойкая торговля щетиной, Любек, главный из городов немецкой Ганзы, носил имя Любич. Немецкий Висмар прозывался в старину «Весьмир», так как казался современникам огромным. Кольберг — это славянский Колобрег, а Рошсток — славянский Росток (прозванный так потому, что город этот быстро разрастался) .
СЛАВЯНСКИЕ МОРЕПЛАВАТЕЛИ
Далеко не все славянские племена были мирными племенами земледельцев и скотоводов. Близость к морю, возможность морских набегов и захвата добычи издавна привлекали отдельные племена. На лёгких гребных и парусных судёнышках славяне, подобно норманнам, заплывали далеко в море. Даже в названиях некоторых племён мы видим доказательство их воинственности, отголосок их воинственной жизни: «бодричи» называли себя так, гордясь своей смелостью, готовностью к войне, «лютичи» значит «лютые», т. е. беспощадные, свирепые.
Больше всех других славились своими морскими набегами вагры (бодрицкое племя). Их земля, лежавшая к востоку от полуострова Ютландии, острым углом вдавалась в море. Вагры вели вечную войну с датчанами и немцами.
Вот что рассказывает летописец XII в. Гельмольд.
«Дания, состоя по большей части из островов, окружённая водами, не легко может уберечься от нападения морских разбойников, потому что в изгибах её берегов необыкновенно удобно скрываться славянам; выходя тайком из засады, они наносят ей внезапные удары. Вообще же славяне в войне имеют успех больше всего благодаря своим засадам. И оттого ...они вечно были готовы к морским походам и наездам. ... Едва раздастся клич военной тревоги, они поскорее собирают весь хлеб, прячут его с золотом, серебром и всеми дорогими вещами в ямы; уводят жён и детей в надёжные убежища, в укрепления, а не то в леса, и не остаётся на расхищение неприятелю ничего, кроме изб, о которых они нимало не жалеют. На нападения датчан они обращают мало внимания и даже считают особенным наслаждением с ними биться».
Лютичи с VIII по XI в. предпринимали не раз свои дальние морские экспедиции, их корабли посещали берега Англии. Следы славянских поселений мы находим в Дании, в Англии, в Голландии, в Бретани.
Но чаще всего подвергались набегам саксы за Эльбой и датчане. Заключая свой перечень балтийских племён, летописец Гельмольд говорит: «Всё это народ, преданный служению идолам, всегда буйный и беспокойный, ищущий добычи в морском разбое, вечный враг датчан и саксов».
Морские экспедиции привели славян понемногу к торговым сношениям, и вскоре славянские города стали центрами ранней морской торговли. Меновые сделки всё учащались и вызвали к жизни торговлю. Организаторами этой торговли и были славяне. Современники дивились славянским городам, их оживлённой торговле, богатству и значению славянских купцов. О славянах шла молва как о торговых людях балтийского приморья.